“娘娘的師父已經九十多歲了。”武官隨口道。
秀才大爺驚奇：“高壽啊，這世上九十多歲的老人，原來我以為隻有皇家寺院歸真寺的空靈老方丈一人，敢情娘娘的師父，是何方人士？”
武官忍不住笑出聲來：“那不就是娘娘的師父。”
“啊——”秀才大爺恍然大悟：“空靈大師的那個關門弟子，白州城裏有口皆碑，都說她生於民間，長於佛門，至純至性，仁慈寬厚，原來就是您啊！”倒頭便拜：“今日得見娘娘，還可得娘娘如此眷顧，小人此生矣已。”
清揚扶起他：“大爺無須多禮，盡管將我看作小輩罷。”
“小人先前言語對娘娘多有不恭，態度多有不敬，請娘娘寬恕。”秀才大爺不肯起來：“小人慚愧。”
“無妨，無妨，隨意便好。”清揚躬身再次相扶。
“不，”秀才老人就是不肯起來：“請娘娘一定降罪！”
清揚笑了：“大爺你何罪之有？”
“那日娘娘點名要見之人，是否少了兩個？”
“哦，你是說淮北名流世家之黃成穹、肖簡兩人？”清揚問。
“娘娘好記性，娘娘可知此二人情況？”
“黃成穹文武雙全、肖簡才學過人，此二人並稱淮北雙才。”清揚說：“黃成穹的詩詞歌賦大氣磅礴，頗有大將之風，而肖簡詞藻秀麗，以高雅脫俗著稱。相比之下，我更喜歡黃成穹的詩詞、肖簡的音律。”
秀才老人暗暗吃驚，想不到，清妃娘娘還是飽學之士。
“娘娘知道此二人關係如何？”
“二人惺惺相惜，是知音啊。聽說二人曾想對兒女親家，可惜肖家獨女早夭，為此，黃成穹還特意作了一首詩，表達自己的遺憾。”
“娘娘如何知道得如此詳細？”
“天下人才，皇上都時刻關注，我隻是耳濡目染，得知點皮毛罷了。”
秀才大爺號啕大哭：“聽娘娘此言，小人更是羞愧難當啊。”
清揚詫異。
隻聽秀才大爺說：“小的一直都是恃才傲物，一路對娘娘更是心存顧慮，卻想不到娘娘如此虛懷若穀，對小的如此關心，真是折煞小人了。”
“你……”
“小的就是肖簡，愧為淮北一才啊。”
“快快請起。”清揚大喜過望：“能得先生相助，清揚淮北之行定能事半功倍。”看肖簡一眼，笑道：“都說肖簡滿腹經綸，偏好布衣本色，今日一看，傳言非虛啊。”
肖簡說：“時局動蕩，我想去西莫郡找黃成穹一同進京，本帶有銀兩，一路走來，施舍了一些，所剩的又被強盜搶去，所以混在災民一起去行宮索要吃食。”嘿嘿一笑：“不料正好碰上娘娘，真是萬幸。”
“先生心係百姓，令人感動。”
“娘娘有所不知，”肖簡說：“那起事的領頭人，正是黃成穹的學生屈國棟啊。朝廷原將此事定性為造反，已經阻斷了他們的後路，可我和黃成穹，不能眼睜睜看著他走上這條不歸路，準備聯合上京找朋友，想辦法將事實真相告訴皇上，以挽救水火。”肖簡道：“小人近日一直觀察娘娘，發現娘娘心存仁愛，是可信之人，這才將實情相告，待到了西莫郡，找到黃成穹，一同去勸說屈國棟，請娘娘饒他性命。”
“隻要他浪子回頭，一切都既往不咎。”清揚篤定地說。
火邊的老兩口聞言對視一眼，眼光裏迸發出希望之光。
進了西莫郡，兩位老人執意要自己走，清揚隻好留下錢物和一匹馬，與他們分開。
臨走前，老婆婆將白狐裘歸還，清揚不接，隻說：“老人家，不能再照顧你們，這裘衣，你們就留著自己禦寒吧。”
老婆婆道：“謝謝姑娘。”
老大爺糾正：“叫娘娘。”
“都一樣，無所謂。”清揚輕笑一聲，策馬遠去：“保重——”
老太爺站在原地，喃喃道：“後會有期了……”
得到黃成穹、肖簡淮北雙才的幫助，事情出奇地順利，屈國棟盡數遣散屬下，淮北局勢趨於穩定。
夜已經深了，李準彙報完賑災情況，見清揚還沒有休息的意思，提醒道：“娘娘，您要注意身體啊。”
清揚搖搖頭：“請黃成穹、肖簡老先生過來。”
“娘娘可是為了其他小股勢力擔憂？”人未進門，已聽到黃成穹爽朗的聲音。
清揚回答：“是啊，其他的都不足為患，百姓基本都會歸家，惟獨有以魏梁為首的一幫子，近日又有增多的趨勢。”
肖簡道：“魏梁是農家子弟，沒讀過書，道理是講不進去的，但聽說此人性情豪爽，為人義氣，倒是在地方小有名氣的好漢。他麾下聚集的人，多是鐵杆兄弟，不是那麼容易被撼動的。”
“很傷腦筋啊。”黃成穹也很為難。
清揚沉默許久，忽然起身道：“我要會會他。”