勞力士由德國人漢斯·威爾斯多夫(Hans Wilsdorf) 創立，1881年漢斯出生在巴伐利亞的一座城市。在他年輕的時候就已經在國際商業界摸爬滾打。最初他是做養殖生意的，19歲時他為一家專門出口鍾表的工廠做代理。1905年，他與英國人戴維斯在英國倫敦合夥創辦了自己的企業，名為“威爾斯多夫及戴維公司（Wilsdorf and Davis)”，主要經營手表，同時他也研發自製手表。1908年7月2日上午8時，“勞力士”(ROLEX)商標正式注冊。在兩位合夥人的共同努力下“勞力士”於1914年和1915年兩年榮獲英國天文台頒發的走時精確A級證書，這是英國矯天文台從未頒發過的最高評價。後又連續15年在走時精確上保持領先地位。第一批勞力士手表的麵世因其高超的技術和質量而贏得了人們的重視。勞力士的精確度得到了世界的承認，使勞力士手表在歐洲和美國頓時身價倍增。從此以後，勞力士就代表了手表中的精確。
“勞力士”公司的前身是“W&D”公司， 1908年，威爾斯多夫在瑞士的拉夏德芬注冊了“勞力士”商標，由此“W&D”改為“勞力士”。最初勞力士是一隻伸開五指的手掌標誌，代表著勞力士品牌是完全經過手工的精雕細琢而製作成的。後來才逐漸的演變成大家所熟悉的皇冠的商標，寓意勞力士在手表領域中的帝王之氣。20世紀初，年輕的威爾斯多夫投身瑞士製表行業，當時懷表還是很盛行的，他曾幻想著將表佩戴在手腕上，但是當時的腕表精準度不夠，為了讓向大眾展示腕表的準確計時，他特意為腕表裝配了瑞士一家製表公司生產的小巧而又精準的機芯。第一次世界大戰結束後勞力士遷到日內瓦，在漢斯·威爾斯多夫的不斷創新與創造下，勞力士將研究方向確定在兩個目標上：防水和自動。1926年，勞力士公司全力研製出了第一隻防水、防塵手表，也就是著名的水蠔式表。這款表在1927年伴隨著名的遊泳女將美雪狄絲橫渡英吉利海峽，在海水中浸泡了15小時一刻鍾，卻絲毫未損。同年，勞力士的防水表正式注冊。勞力士手表的設計風格一直追尋莊重、實用、不顯浮華的路線，香港特別行政區長官董建華就長期戴著一隻端莊的勞力士鋼表。1929年經濟危機襲擊了瑞士，但勞力士卻沒有因此而受影響。勞力士在這段期間發明了一種自動上鏈的手表，這就是後來風靡一時的“恒動”(Perpetual)型表。它給鍾表業帶來了一場翻天覆地的革命。這款自動表的擺陀之前從未用在其他手表上，被作為自動表的先驅。1936年公司又推出了泡泡背式手表-蠔式全封閉單向自動上弦手表，該表當時一經推出即成為時尚流行品，是勞力士早期經典代表作。時至今日，泡泡背式表仍是許多藏家青睞的藏品。
勞力士目前由帕特裏克·海尼格(Patrick Heiniger)擔任總經理，1921年出生於拉夏德芬。勞力士能在今天的世界表壇享有盛名，這與安德烈·海尼格(Andre J. Heiniger)的創作靈感和熱情是分不開的。帕特裏克是在勞力士這個“家庭”裏長大的，起初他在公司裏擔任律師，後來由於帕特裏克出色表現和能力被任命為商業經理、總經理等職位。當威爾斯多夫第一次與見麵時，就對他產生了極大的信任和真誠的尊敬，因為兩個人都善於與人接觸，並且在個人品質上都喜歡追求完美。1948年帕特裏克加入勞力士工作，他在布宜諾斯艾利斯工作了六年，主要負責開發市場。1955年當他返回日內瓦時，晉升為勞力士董事會成員，1964年起取代威爾斯多夫成為勞力士公司的總經理。他忠實地繼承著勞力士創始人的事業，不斷的提高產品質量和技術革新，為企業帶來了更新、更前沿、更國際化的氣息。帕特裏克有著驚人的預測力，他跑遍了世界各個角落，最後他決定在各大洲的主要城市建立分行。在他在任期間設立了勞力士企業精神獎，為那些在應用技術、創造、發明、研究探索和環保上做出貢獻的人每三年頒發一次獎項。勞力士總公司從19世紀起就開始了擴建，最終於1995年竣工。這是勞力士80多年曆史不斷進步、創新的標誌。勞力士的全體員工為了延續其在日內瓦和高級鍾表界的霸主地位，共同努力，發揚勞力士經典的傳統。2006年度《世界品牌500強》排行榜中的第七十九位得主便是勞力士。許多成功人士對勞力士的喜愛似乎超越了任何一個品牌，勞力士也成為了成功人士的代名詞。美國球星奧尼爾曾買了24塊勞力士表送給他的隊友，小甜甜布蘭妮也為丈夫購買一塊價值65000英鎊的勞力士手表，合人民幣約80萬元。