“千載難逢”這則成語原作“千載一遇”，一千年才遇到這一次，形容機會難能可貴。又作“千載一逢”，後世多作“千載難逢”，意思是千年也難得碰到一次，形容機會極其難得。
這個成語來源於《韓昌黎全集·潮州刺史謝上表》：“當此之際，所謂千載一時不可逢之嘉會”。
韓愈，字退之，是唐朝中期河陽（今河南孟州）人。因為他常常以昌黎（今遼寧義縣一帶）的韓氏大姓自稱，所以人們尊稱他為韓昌黎。韓愈從小失去了母親，靠嫂嫂把他撫養長大。他刻苦自學，年輕時代就博覽群書，在學問方麵打下了堅實的基礎。35歲到京城，擔任國子監博士（中央最高教育機構的教師），後來又被提升為刑部侍郎（中央司法部門的副長官）。
當時佛教盛行，連唐憲宗也很崇尚佛教。他聽說法門寺裏安放著一塊佛祖釋迦牟尼的遺骨，便準備興師動眾，把它迎進宮裏來禮拜。
他派了大批官員到鳳翔法門寺去把佛骨迎進皇宮，並放在皇宮裏供奉了3天。然後又把佛骨送到長安的各個寺廟裏輪流供奉。從王公大臣到平民百姓，都爭先恐後地去向佛骨頂禮膜拜，施舍錢財。許多人停下手中的活計不幹了，許多人在頭頂和胳膊上燒燙了傷疤印記，還有許多人家竟傾家蕩產，整個長安城被弄得人心惶惶，雞犬不寧。
韓愈看到這種情況後，認為這是一種愚昧無知的行動，如果繼續下去，必然會給國家和人民帶來更大的禍害。於是就上書給唐憲宗，進行勸諫。韓愈在上書中說：“陛下身為天子，一心信佛，老百姓見了，就會不惜舍棄身家性命來學您的樣子。這是一種荒唐愚昧的行動，如果不立即加以禁止，就會傷風敗俗，貽笑四方。”還說，佛教傳入中國後，帝王在位時間都不長；想拜佛求保佑的，結局必然是悲慘的。
在當時佛教盛行、人們普遍非常迷信的情況之下，韓愈能夠大膽寫出這樣一份破除迷信、於國於民都有利的上書，確實是很不容易的事。可是，唐憲宗看了韓愈措辭激烈的上書之後，大發雷霆，認為韓愈不隻是故意與自己作對，而且用曆史來影射自己活不長。為此，要將韓愈處死，虧得宰相為他說情，才改為貶職，到潮州任刺史。
唐朝中期，中央統治權力日益削弱。憲宗執政後，改革了一些前朝的弊政，因此中央政權的統治有所加強。被貶到潮州的韓愈，針對這一情況，再次給憲宗上了《潮州刺史謝上表》，極力為憲宗歌功頌德，以便重新得到信任，回到朝廷工作。
在這道上表中，韓愈恭維憲宗是扭轉乾坤的中興之主，並且建議憲宗到泰山去“封禪”。封禪，是一種祭祀天地的大典。古人認為五嶽（五大名山）中泰山最高，登到山頂築壇祭天稱“封”。在山南梁父山上辟基祭地叫“禪”。曆史上有名的秦始皇和漢武帝，都曾舉行過這種大典。韓愈這樣建議，是把憲宗當作有傑出貢獻的帝王。
韓愈還在這道上表中隱約地表示，希望憲宗也讓他參加封禪的盛會，並說如果他不能參加這個千年難逢的盛會，將會成為終身的遺憾。
後來，憲宗把他調回京都，讓他擔任吏部侍郎（掌握全國官吏升降、調動等機構的副長官）。
趣聞逸事
雪擁藍關賦詩
潮州在現在的廣東潮安縣一帶，當時是極邊遠荒涼的地區，距長安有幾千裏路程。當韓愈走到藍田關（今陝西藍田縣東南）時，因為雪下得太大，地麵積雪太厚，馬都走不動了。他立馬回頭，西望長安和秦嶺，想到自己上書諫迎佛骨，本來是想讓皇帝革除弊政，為國家和老百姓做一件好事，沒想到卻惹惱了皇帝。早上上書，晚上就遭到貶謫，受到了沉重打擊。正當他思緒萬千，百感交集的時候，他的侄孫韓湘趕來為他送行，於是他當即作詩一首送給韓湘。在詩中，韓愈抒發了自己的不平和憤懣的心情：一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。