“天荒地老”原指天已荒穢，地已衰老，後來則比喻曆時久遠，常用於人們的愛情宣言。本成語出自唐·李賀《致酒行》詩：“主父西遊困不歸，家人折斷門前柳。吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無人識。”
李賀，字長吉，唐朝傑出詩人。李賀出身於一個沒落的皇室後裔家庭。父親李晉肅曾在邊疆當過一名小官，還做過陝縣（今河南陝縣）縣令。李賀幼年喪父，家庭生活困窘，但天資聰明，智能出眾，詩才早熟，幼能賦詩，當時的文學泰鬥韓愈和皇甫湜曾經親訪其家，命其作詩，李賀揮筆立就，使二人大為驚異，從此，李賀詩名大噪。
公元807年，李賀到東都洛陽，並帶上自己的詩歌拜謁了韓愈，很為韓愈所器重。公元810年，21歲的李賀參加了河南府試，寫了《河南府試十二月樂辭並閏月》。由於成績優秀，被推選“應進士舉”，並在這年冬天到了京城長安，準備參加第二年正月禮部舉行的進士考試。
唐朝的進士科主要考詩賦，李賀的才華在當時已負盛名，考中的可能性是很大的。但是由於李賀的父名晉肅，“晉”與“進”同音，那班忌妒李賀的人抓住“避家諱”不放，議論紛紛。他們說李賀不應赴進士考試，否則就是對父親的不孝，對孔教的蔑視。韓愈大為不平，特為此事寫了一篇有名的文章，題為《諱辯》，力斥這種同音相“諱”的荒謬。他說：父親名叫“晉肅”，兒子就不能考進士，那麼，如果父親名叫“仁”，“仁”與“人”同音，是不是兒子連做人的資格也沒有了呢？盡管韓愈的文章論述有力，但他當時的政治地位還不夠高，所以終究無濟於事。韓愈十分同情李賀的不幸遭遇，花了很大力氣，推薦他做了個“奉禮郎”小官。
當時，李賀被取消了考試的資格，他為此異常憤懣。他在長安城中，一直住在一個客店裏。店主見李賀悶悶不樂，就請李賀飲酒消愁。
店主一邊和李賀對飲，一邊勸李賀不要就此消沉下去，並給他講了主父偃和馬周的故事，以激勵李賀。
主父偃是西漢人，在漢武帝元年，他為求取功名來到長安。結果盤纏用盡仍未考取。
後來他通過親戚找到大將軍衛青，在衛青的幫助下，直接上疏漢武帝，建議削弱各諸侯的勢力，加強中央集權。他的建議得到了漢武帝的重視，被封為郎中，而後又在一年之中連升四次官職。
馬周是唐太宗時的名人，他家貧好學，後來到長安求官，經過新豐（今陝西西安市臨潼新豐鎮）時，住在一家客店裏，遭到店主的鄙視。後來馬周到長安投奔了中郎將常何。
貞觀五年，唐太宗詔令百官上疏，陳述政治上的得失。馬周便為常何代筆上疏言政二十餘條，被太宗發現並重用。後來官至監察禦史。
聽完這兩段故事，李賀覺得自己不應該因為一點兒挫折就如此消沉。他立刻打起精神，並揮筆寫下一首《致酒行》，傾吐自己心中的苦悶和憤慨，表達自己寧可受窮受苦，也絕不屈膝求榮的觀點。
趣聞逸事
李賀的錦囊
李賀的才華出眾是不可否認的，但他能在詩歌創作上取得特殊的成就，主要還是靠他的勤奮不懈。長安郊外的一片亂墳崗子，晚風蕭瑟，幾隻暮鴉站在枯枝上“哇哇”哀鳴，路上人跡杳然。可是，那是誰在這可怖的地方轉來轉去？噢，原來是李賀正在這裏尋覓詩句。相傳李賀為了收集創作素材，經常背著一個錦囊，騎著驢子出門遊曆，對各種事物進行細致的觀察。每當觸景生情，想到好的詩句，他便立即寫在紙條上，投入背上的錦囊中。每夭遊曆回來，囊中總是裝得滿滿的。到了家裏，他便把囊中的紙條倒出來，加以選擇、整理，反複琢磨，精心構思，完成一首首詩篇。他這樣勤奮地寫作，他的母親很擔心他會累出病來。他自己也說“長歌破衣襟，短歌斷白發”，足見其創作的辛苦。
李賀如此嘔心瀝血地進行創作，才使自己短暫的二十七年生命發出奇麗的光輝。