“桑蔭不徙”指人之意氣相投，相知無須時日長久，亦指時間短暫。這個成語出自《戰國策·趙策四》：“昔者堯見舜於草茅之中，席隴畝而蔭庇桑，蔭移而授天下傳。”
堯是五帝中的第四個，據說他姓伊祁，名放勳，號陶唐氏，簡稱唐堯。
古書上說堯很善於治理天下，他命令羲、和兩個人掌管天地，派羲仲、羲叔、和仲、和叔分別掌管東、南、西、北四方。他還製定了曆法，規定一年為3日，分春、夏、秋、冬四個季節，使農牧業、漁獵業都能根據季節安排生產。
堯從1歲開始治理天下，在位70年。到8歲那年，他覺得自己年老力衰，想找一個人來接替他。他向各地發出公告，號召人們推薦賢能的人。過了不久，人們推薦虞舜，說這個小夥子頂好頂好，可以做他的繼承人。
據說虞舜姓姚，名重華，冀州（今河北省一帶）人。他的爸爸是個瞎子，媽媽早去世了。瞎爸爸又娶了一個妻子，也就是虞舜的後母。後母生了個兒子，取名叫象。象是個好吃懶做而又非常傲慢的“二流子”，經常在父母麵前撒嬌，說異母哥哥虞舜的壞話。瞎爸爸很寵愛小兒子象，不喜歡前妻生的大兒子虞舜。老夫妻倆和象常在一塊兒密謀，要找機會害死虞舜，好讓象一個人繼承父母的全部財產。虞舜並不介意。他十分孝順自己的瞎爸爸，對待後母和異母弟弟象也都很好。
唐堯聽了人們的介紹，決定先考驗考驗虞舜，看舜夠不夠得上做他的繼承人。堯把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給了虞舜，派虞舜到各地去同群眾一起幹活。
虞舜結婚以後，帶著兩個妻子一起去種地幹活，仍舊孝順父母，關心弟弟。虞舜的名氣就更大了，大家都說他是個好兒子，好丈夫，好哥哥。虞舜到曆山腳下去種地。本來那裏的農民經常為了爭奪土地而鬧得不可開交，虞舜一去，農民們就互相謙讓，你幫我，我幫你，把生產搞得很好。虞舜到雷澤地方去捕魚。本來那裏的漁民經常為了爭奪房屋而打得頭破血流，虞舜一去，漁民們就互相讓房屋，和睦得像一家人。虞舜到河濱去燒製陶器。本來那裏的陶工幹活粗製濫造，陶器的質地粗劣，虞舜一去，陶工們就認真工作，製作出來的陶器十分精美。虞舜每到一個地方，人們都緊緊跟隨著他。一年，那裏就形成一個村落；兩年，就形成一個多鎮；三年，就形成一個城市。唐堯看到虞舜做出了這樣好的成績，受到了群眾的擁戴，自然感到很高興。他賞賜給虞舜一套新衣服和一張琴，還為他建築糧倉，送給他一群牛羊。
虞舜的瞎爸爸和弟弟象聽說虞舜得到這麼多東西，又起了壞心，多次謀害虞舜都沒有成功，而虞舜一點也不責怪他們。
唐堯聽說虞舜這樣寬宏大量，對他更加放心了，就決定親自去見見他。於是，唐堯來到虞舜的茅草屋前，與虞舜一起坐在桑樹底下的土地上，交談了起來。談了沒多長時間，唐堯就決定把治理天下的大權交給虞舜，自己帶著一班人到各地去視察。虞舜行使了20年的治理大權，把各種事情辦理得井井有條，使天下的人都十分佩服。這時候唐堯已經一百多歲了，他視察各地回來之後，就把部落聯盟領袖的職權全部讓給了虞舜，自己退居一旁養老。這在曆史上就叫作“堯舜禪讓”。
趣聞逸事
舜讓位給大禹
舜繼位時，已年近六旬。他又仿照堯的做法，向四嶽谘詢請教，準備選拔能夠繼位的大賢大智之才。四嶽向舜推薦了鯀的兒子伯禹，也就是後人所說的大禹。
當時，洪水還是常常泛濫，舜就派禹率領民眾去治水。禹從小跟著父親治水，積累了豐富的治水經驗，是一個治水專家。鯀因為治水無功，受到了“妄擔重任”的指責，禹決心要完成父親的事業，為民除水患。禹在外治水十三年，三次路過家門，都顧不得回去看一看。他的手指甲磨禿了，小腿上的汗毛都磨掉了，臉曬得黧黑。經過奮鬥，禹率眾劈開了九座大山導水，治理了幾個大湖泊，疏浚許多河道，終於把洪水排放到大海裏去，開墾出大片良田。經過多年考核，禹的功勞最大，舜決定由禹繼位。當時有人勸舜把王位讓給兒子商均，舜了解商均是個凡夫俗子，對這個意見根本不理睬。公元前2140年，舜到南方去巡視，在蒼梧患病死去，禹繼承了王位，成為我國原始社會最後一個部落聯盟首領。