科幻小說中，最引人入勝、最不可思議的情節就是時間旅行了。英國著名科幻作家威爾斯在他的科幻名著《時間機器》中寫道：“科學家十分清楚，時間是一種空間，我們能夠在時間中朝前或朝後運動，就像我們能夠在空間中朝前或朝後運動一樣。為了驗證這條理論，我發明了一個遨遊於時間中的機器，你把操縱杆往下推，機器就進入未來的時間，借助這台機器，我開始探索時間。”
科幻電影《時間機器》正是根據威爾斯的這部同名科幻小說拍攝完成的。
1899年最後一天，機械師喬治同朋友聚會，向朋友們展示了他新發明的時間機器的模型。坐上這個形同椅子的機器，扳動把手，就可前往未來或者回到過去。大家對他的奇怪想法報以嘲笑，隻有他的好友戴維半信半疑。
喬治決定自己做一次實驗，他來到房中時間機器跟前，坐上椅子，堅定地扳動把手。果然，奇跡出現了，時鍾飛轉，屋中鮮花時開時謝，窗外日月鬥轉星移，時間機器走著走著，一陣槍炮聲和強烈震動讓喬治停了下來。機器顯示他已經來到1917年。喬治在街頭巧遇戴維的兒子，戴維的兒子對喬治竟然不知正在進行的第一次世界大戰而大惑不解。
轉眼時間又到19年，喬治再次停下來，看到人們正為躲避即將到來的自然災害到處藏身。瞬間，山崩地裂、岩漿橫流，喬治所在的地方轉眼化作大山，他和他的時間機器幾乎被山石覆蓋。為了使山石盡快風化，喬治不得不隨時間機器飛速進入未來。幾十世紀過去，在90世紀的一天，山石轟然崩開，喬治發現自己正置身於天堂般的境界：到處林木蔥蔥，鳥語花香，人們的嬉笑聲由遠處傳來。喬治正在感歎人類終於能夠征服自然過上美好生活，突然，一個年輕女子落入水中，大聲呼救，而就在咫尺之遙的人們卻無動於衷。喬治毅然跳入水裏，奮力救起了姑娘。
姑娘告訴喬治，她叫薇娜，這裏的人們都是伊洛人。他們沒有政府，不幹工作，以枝頭水果為生，人們之間沒有同情心、沒有互助精神。伊洛人不知書為何物，甚至沒見過火。喬治覺得這樣的生活簡直難以置信。很快，喬治發現這裏還有一種古怪的生物叫作莫洛人，他們醜陋無比，張牙舞爪，是伊洛人的統治者。伊洛人見到莫洛人就如同綿羊般毫無抵抗力，而莫洛人十分害怕火焰。
一天，一種如警報般的聲音響起，伊洛人如同中魔般順從地聚集在一起，向靠近岩石的一扇大門走去。一些伊洛人被關在裏麵，薇娜也在其中。喬治好奇地找到另一個洞口進入白骨累累的地下岩洞，發現原來莫洛人就是在這裏控製著伊洛人，並把毫不反抗的伊洛人活活吃掉。喬治決心救出伊洛人，便點燃火把，同莫洛人展開了一場生死搏鬥。喬治的勇敢行為喚醒了伊洛人，大家一起把莫洛人紛紛打倒，又用樹枝把洞穴付之一炬。
喬治搶回被莫洛人拖到洞裏的時間機器，正要與薇娜一起回到自己的世界，一扇大鐵門將兩人隔開。為了及時從危險中脫身，喬治隻得獨自駕駛時間機器回到過去。
回到家裏已是1900年1月，朋友們很關心他失蹤的這幾天去了哪裏，但對喬治的回答，還是沒人相信。喬治看到無人理解自己，又一次駕駛時間機器前往薇娜所在的未來世界。
趣聞逸事
乘坐時間機器旅行
在不久的將來，我們是否也能像這部影片中的主人公那樣，乘坐時間機器到未來世界旅行呢？實際上，我們現在以正常速度老化就是在隨時間旅行到未來。
根據愛因斯坦特殊相對論推導的結果，我們如果以接近光速的速度運動，時距就會增加，即相對慢於靜止時的時間。時間增加暗示了旅行到未來的可能性。
一隻能以接近光速飛行的太空船就有可能隨心所欲地將時間變慢。例如：銀河係的直徑為10萬光年，以光速從這頭到另一頭旅行，大約需10萬年時間，但這是靜止在地球上的觀察者測量的。一隻以接近光速運動的太空船，能在人的一生中跨越整個銀河係。乘坐太空船，我們能環遊星空。在20萬年以後，當然，這是按地球上的時間計算，我們將返回地球。自然，我們的朋友在這段時間內早已不存在了，甚至我們的社會，包括地球本身，都已經麵目全非。