長長的軍隊在夕陽斜下的背景下迤儷行來，維拉赫郡的赤堡就快在眼前了。
這座曾經是當地最宏偉被用作領主主城的城堡早已今非昔比，卡瑟利的火攻戰術把這座上世紀建成的城堡燒得幾乎麵目全非，原本白色的牆麵上滿是黑色的煆燒痕跡，西麵和南麵的兩座培堡出現了不同程度的崩塌，正麵的大門則在攻城衝車的撞擊下碎了一地，一層的議事大廳曾經或許布局典雅、裝飾豪華，可惜它的新主人是無緣一見了。事實上，要不是卡瑟利實在是找不到其他地方安頓軍隊的話，怎麼也不會選擇這裏的。
由於資金緊缺，卡瑟利僅僅安排石匠修葺了一下四周的城牆，作為臨時暫駐地，他並不想在它身上投入過多的金幣。
遠方飄來的空氣似乎帶著一股煙焦味，阿爾昂著首抽了抽鼻子，嗯，不錯，是焦味，看來先前那場大火燒得太猛了，至今焦味還沒散去。
等等，怎麼赤堡裏好象還在冒黑煙？！阿爾傻眼了。
“所有人戒備！”艾齊納哈伸手喊了聲，一甩僵繩趕向隊伍的最前麵。
三騎斥候快馬弛向遠處的赤堡，整支隊伍停下步子等待著長官的命令。
“大人，好象……好象不太對勁……”阿爾喚醒了在車中假寐的卡瑟利。
卡瑟利眯著眼睛眺望了一會兒，向羅雷和艾齊納哈做了個手勢。
灰狼騎兵團第一分隊與步兵結成陣勢向城堡緩緩移去，第二分隊則在他們隊長的帶領下繞道向城堡後門掩去。
“奇怪，會是那路人馬在這種時候還會來惹我？”卡瑟利心中疑惑。要知道自己現在手上有接近2000名步兵外加個近千人的騎兵團，這在維拉赫郡已是最大的勢力，剩下五個家族即使都加一起也不是自己的對手。至於周邊的鄰郡，卡亞帕郡的溫墨伯爵是早已膽寒，又是割地又是賠款的；科沃爾郡則被塔克搞得烏煙瘴氣，重新陷入內戰中了。
等走進了赤堡，卡瑟利這才發現城堡守衛如常，冒著黑煙的也不是城堡裏的建築物，而是數輛停放在空地的木棚車，負責向周邊城鎮和村莊征稅的老稅務官此刻一臉愁眉苦惱地站在棚車旁，三五個士兵圍在一旁議論紛紛。
卡瑟利沉著臉問道：“出了什麼事？”
兩輛棚車上向農民征收來的小麥被燒掉了一大半，連帶棚車的輪子也燒得變形。目前糧食本就緊張，向馬刺行會借來的棚車還未付租金就報廢，這如何讓他不怒。
稅務官看到一臉陰沉的領主，嚇得嗦嗦發抖：“領……主大……大人，是那群暴民幹的……我……我……”
稅務官結結巴巴地交代了事情的原由。
象往常一樣，清晨的時候稅務官們三三兩兩地離開了赤堡，老丹尼也起了個大早，帶著五六個民兵，拉著三輛木頭破車搖頭晃腦地就向自己負責的片區而去。
有私兵的貴族莊園那是不敢去的，被那些惡狗咬上一口可不妙，看到那幾個站滿弓箭手的要塞自然也是要遠遠饒路的，老丹尼可不會自討沒趣，這種硬骨頭當然是留給小領主去啃。
老丹尼一琢磨，抄著家夥先去南邊的小麥田裏轉了一圈。愚昧的農民總是最好糊弄的，膽子也比較小，對，膽子小，老丹尼若有所思地點點頭，膽子小的人總是聽話些，雖然三天前自己已經去收過一次稅了，但這又有什麼關係的呢，錢總是每天要花的，所以稅也理所當然應該經常征收。什麼？不肯？不願意？老丹尼怒了，身後那幾個滿胳膊鍵子肌的兵痞往前一靠，那還不嚇得這些個滿臉菜色的鄉巴佬乖乖聽命。
一圈兜下來，三輛棚車豐厚了起來。老家夥得意地哼著小調心中偷笑著，嘿嘿，看來這個月的收稅冠軍又是老子我了，這樣的話，領主那2個金幣的獎勵……嘿嘿……
不知不覺晃到了一座小鎮前，這裏已經不是他負責的片區了，不過他可不管這套，腦袋瀟灑地一甩，一行人徑自竄了進去。
城鎮看上去有些荒涼，在戰前應該是屬於托馬斯家族的伯爵領，現在自然是卡瑟利的直轄領，不過由於目前兵力短缺，這裏並沒有安排布萊克人的守軍。
老丹尼大搖大擺地走在大路中間，走著走著斜眼一瞄，眼前是座有些破敗的三層石砌房屋，木柵欄圈成的院子倒是很大，還養著幾隻羊咩咩叫喚著。老丹尼是本地人，他歪著腦袋想著，記得好象……好象是個男爵的產業，又或是個子爵吧，反正是個貴族錯不了。
老丹尼笑了，這種戰敗的並且沒有采邑的舊貴族是目前最好欺負的人，他們心驚膽戰地承擔著新領主的猜忌，本身又沒有防禦手段，因此大多數人要不舉家逃竄，要不就是徹底俯首稱臣不敢反抗了。
自己動手豐衣足食。
老丹尼大吼一聲，一腳揣開柵欄，伸手上前一抓，搶了隻羊回來，同伴們見此也嬉笑著幫起手來。
就在這時，屋子的門打開了。
“痛！”一個民兵突然慘叫一聲，捂著手背蜷縮在地上爬不起來。
老丹尼一楞，看到屋子裏湧出四個人，老老少少的，倒是沒有壯年的男子。
“你……你們想造反？”老丹尼怒道。
為首的一個少女清澈的聲音喝道：“把你們手上的羊放下，然後滾出鎮子！”
“你……你……豈……豈有……此……”老丹尼的臉白了，他發現才不一會兒周圍就有十七八個人圍了過來，一身破爛裝束看樣子是附近的地痞流氓。