特麗菲絲輕嘟著香唇算是給了回答。
“那麼，請跟我來吧，親愛的特麗菲絲，作為我的親兵隊隊長，我有必要先向你引見你那些可愛的隊員們……”卡瑟利搭著特麗菲絲裸露的玉肩走出了房間。
時間不可阻擋了來到了冬季。
深冬時分，天氣越來越冷了，天壁陰沉沉的，一片青灰色。
在飛雪組成的一陣濁舞裏幾乎一個行人也沒有。貧窮的人們如果有了一個銅板他們寧願給孩子們買口吃的也不願意添加禦寒的衣物，在他們看來寒冷的冬天到來後隻要一家人擠作一堆咬咬牙也就撐過去了。
維拉赫郡東部的一座城堡裏，此時一個單薄貴族裝扮的中年男子獨自一人站在城堡的了望台上，迎著撲麵而來的飛雪不為所動，僅有那口鼻間噴出的淡淡白氣才證明著他那生命。
“大人……”在他身後一個管家模樣的人爬上了了望台，一臉的焦急。
“什麼事？”男子低沉的聲音，沉著中不失威嚴。
“大人，呼……”管家喘了一口氣，“裏戈韋托大人就在一個時辰前向布萊克人投降了！”
“是嗎？這麼說現在隻剩下我們了？”男子的聲音絲毫沒有一絲緊慌，在他臉上看不到任何喜怒哀樂。
“大人……我……我們……”管家欲言又止。
男子抬起頭凝視著遙遠處那被風雪覆蓋住的太陽，似乎出神了。
此人正是維拉赫郡的德撒伯爵，在現存五大家族中排行第一的德撒家族的族長。
德撒家族在維拉赫郡曆史悠久，其繼承人曆任維拉赫郡的軍事長官或其他要職位。年輕的伯爵繼位時也曾雄心壯誌，力圖振奮維拉赫，可偏偏遇上了托馬斯家族作亂，心懷忠義的伯爵與托馬斯家族數番惡鬥，卻總是輸於當時如日中天的托馬斯伯爵一籌，最終也沒有辦法改變托馬斯家族弑主篡位的結局。無奈之下，伯爵辭去軍務，嚴守自己的堡壘，也因此托馬斯家族在獲得統治權後不敢過分相逼，畢竟德撒家族與附近多個家族都有私交。蟄伏二十多年後，伯爵當年的壯誌本已磨去了大半，誰知時局突變，托馬斯家族被連根拔起，布萊克人湧了進來。雖知布萊克人也不好惹，但是德撒伯爵起碼看到了希望的曙光，這半年來他連番奔走，試圖聯合其他家族的人驅逐布萊克人，以振維拉赫昔日的光輝。
伯爵不愧深謀遠慮之人，在他的部署下布萊克人久戰乏力，在數次征討中不斷地被削減著實力，而己方以逸待勞，實力已經逐步超過了布萊克人，形勢本是一片大好，但是……但是伯爵還是太低估了自己的敵人，那個布萊克的小狐狸！
德撒伯爵麵部突然抽搐了一下，麵顯猙獰。
兩個月前卡瑟利突然委托馬刺行會對他手頭所擁有的五座城堡進行公開出售。
出賣城堡可不是一件小事，一座城堡如同要塞般控製著周圍大片的土地，村莊、山丘、河流、森林、沼澤等等，這些全都是依附著城堡而存在，一旦失去了城堡即使擁有充足的兵力也守不住它們。因此出賣了城堡也就是意味著出賣了大片的土地。
出售價格出人意外的便宜。所有維拉赫的貴族都沸騰了，五大家族也不例外。德撒伯爵雖然十分心動，但他畢竟是其中最有自製力的，他仔細地思考著，在此之前他已經得到斥候的回報，布萊克人就快支持不住了，他們在秋季裏濫收賦稅，扒光了領民家中最後一個銅板最後一棵小麥，這種飲鳩止渴的方法在豐收的季節尚能維持，可是現在冬季到了，即使殺了這些領民也榨不出任何值錢的東西了，也許這種賣城堡的敗家子行為隻是布萊克人最後的掙紮了。
在德撒伯爵的斡旋下，五個家族的伯爵勉強達成了共識。
那就是抵製購買這些城堡，他們要親眼看著布萊克人被饑餓和寒冷逼瘋，最後給這些饑寒交迫的侵略者致命的一擊。
德撒伯爵的計劃非常的出色，但是他還是欠考慮了一點。
那就是人心的貪婪！
第一座城堡很快賣了出去。500個金幣，僅僅500個金幣讓那個幸運的家夥成了坐擁數百畝土地的大地主，隻要他來年開春的時候在這片土地上投入一點錢他將立即成為當地炙手可熱的新豪強，而他甚至還不是一個男爵。
五大家族的人蠢蠢欲動了。手下人也曾勸過德撒伯爵偷偷去買這些城堡，但被伯爵堅定的拒絕了。
其他四個家族的人卻顯然不會向他那樣遵守承諾。他們暗地裏委托代理人互相隱瞞著跟馬刺行會的負責人碰起頭來。
但不知怎的這些暗地裏的行為竟然被人抖了出來，五大家族的人開始相互猜忌詆毀，甚至為了競購一座城堡而撕破了臉皮。
原本就不甚牢固的同盟徹底破裂了。
這些位於敵人領地內的城堡長期受到盜賊光顧本是人盡皆知的，四位伯爵甚至還曾擊掌叫好，但現在不一樣了，買下城堡後這裏每一顆石子每一根樹木都是自己的，又怎容許有些微的損失呢？
四個家族立即往這些剛購買的城堡加派了兵力。
噩夢隨之而來，盜賊開始日夜不停地侵犯這些領地，村子、城堡、糧隊、甚至落單的偵察隊全成為了他們的攻擊目標。這些城堡與伯爵們原先的封地並不接壤，可算是“飛地”，無形間攤薄了兵力，拉長了戰線，而相互之間已經翻臉的伯爵們失去了彼此之間的救援，不到一個月就有兩家被這些盜賊滅了，而隨後這些盜賊又被布萊克人輕而易舉地趕走了。
再不久，自知不敵的情況下，剩下的兩個家族也先後向布萊克人投降了。
“我連狼也鬥不過，又怎麼可能鬥得過吃掉狼的虎豹呢？”滿頭白雪的德撒伯爵喃喃自語道。
管家擔心地看著伯爵，顫聲說道：“大人，我們城中尚有一千之兵，不如我們跟布萊克人拚了吧。”
伯爵緩緩地搖著頭：“……夠了……都結束了……開城投降吧……”
“大人……”
“哎———其實我們輸得一點也不冤……”
漫天飛舞的大片雪花將整個維拉赫變成了一副美麗如錦的圖畫。
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