夜漸深了，黑色像一滴墨入水般，一點點將光亮蠶食。雪駕駛者風的戰車如同一個帝王一般，視察著這片被它吞噬的領地。一陣陣的風聲像一聲聲撕裂的哀嚎，回蕩在哀伊卡，這片大陸的最北方。一些破碎的橙紅色光芒在這片風雪中艱難地閃耀著，挑戰著冰雪絕對的權利，預兆著生機與安寧。
“再，再堅持下，我們...呼，我們就要到希爾村了！馬上，就，可以休息了。”一個低沉的男聲從黑暗中擠了出來，但又被風雪聲撕得斷斷續續。他側著身子，抬著右手擋著風雪，眼睛眯著向遠方看去。定眼一看，在風雪中有些許微弱的亮點，一群牽著馬匹的旅人在在幾乎要漠過他們小腿深的雪一腳深，一腳淺地艱難地前行。馬燈在風雪中搖搖欲墜，他們身上厚重的皮衣已經被大雪裹成了白色，就連拉運貨物的馬匹都因為大雪的重量，累得在雪地中不斷呼著粗氣。聽到了那個人的話，整個隊伍都震了一下，然後抬起了頭，眯著眼朝著遠方看了過去。希爾村那一片片橙紅色的光點就似一支支在吸引飛蛾，在風中搖綴的燭火，而他們正是那一隻隻半僵的飛蛾，企圖用盡全部的力氣撲向火光裏。
“快了，我們快到了。”有人喘著粗氣說道。
“奶奶的，這次一定要去吃個痛快，然後泡在熱水裏一晚都不出來。”聽到打趣的話語，所有人心中都是一鬆，然後看著通往光芒的黑色雪地。路似乎也不是那麼遙遠了。
雖然幾乎已經是伸手不見五指的黑暗了，希爾村中心的沙漏鍾才轉了第七圈而已。還有三圈才到村民通常休息的時候。那些還睡不著覺的小孩子們都吵吵鬧鬧地，大人們也沒辦法，風雪太大，外麵也太黑他們隻能把孩子們交給住在四葉草酒館的老炅瑟夫照看。這個時候也隻有見多識廣的炅瑟夫給孩子們講故事，那些皮孩子才會原意安安靜靜地呆在屋內而不到處亂跑。
沒人知道老炅瑟夫多大了，隻知道他很老很老了。不過或許他是吟遊詩人的關係，他的身體還算利索，聲音也帶著一種說不出的低沉魅力。最主要是他年輕時到處周遊，見識比這些一輩子呆在希爾村的村民們強太多了。他講的故事，不管是孩子們，連大人們也願意聽。
“炅瑟夫爺爺，今天該講什麼了？”孩子們圍著坐在酒館大廳火爐旁邊的炅瑟夫，眼巴巴地等著從他那神奇的嘴裏聽到一些有趣又好玩的故事。
老炅瑟夫裹著厚重的皮襖子，抱著一木杯子香茶，看著那些渴望的小眼神們，慈愛地笑了。“今天啊，今天我們來講人魚和人類的故事好麼。”
“我知道我知道，爺爺講過的他們叫鮫人，長得很醜，嘴大眼凸，有魚的尾巴，手掌上還有蹼！”一個小男孩忍不住出了聲。
“不是不是，人魚是鮫人的女性，她們長得非常漂亮，麵若皎月，長發及尾。她們哭的時候還會有珠子掉下來。”一個小女孩立馬反駁道。
那個小男孩轉頭看著小女孩，皺眉，嘟起了嘴。
“好了孩子們，”老炅瑟夫開口了，“莉莉說的不錯，鮫人族隻有女性才能被稱為人魚，因為她們非常美麗。若說精靈的美麗是自然的恩賜，那麼人魚的美麗就是大海的恩惠了。至於那珠子，傳說是因為她們過於美麗，她們的眼淚也異常美麗，神不願這種美麗融入大海或是落進土裏，就把她們的眼淚變成了一顆顆珠子，取名為‘鮫珠’。”
小女孩看著小男孩，得意地抬起了自己的頭。小男孩看到，衝她做了個鬼臉後就不看她了。氣的小女孩鼓起了小嘴。
“真希望能親眼目睹一下人魚，看看是不是和老炅瑟夫說的一樣漂亮。”一個壯年男子拿起大木杯一口咽下了一半的四葉草酒，然後打了一個嗝，打呼爽快。
“得了吧，就你啊，也不怕被你婆娘聽見今晚又隻有睡在地板上。”旁邊的一個大漢開始抖他的底。那個被抖底的漢子臉色一變，老臉一紅，一個嗝沒打上來，憋在胸口裏嗆得胸口隻發疼，隻好不停地拍打著胸口順氣。看到這裏他周圍的漢子都開始大笑起來，笑得那個人除了鼻子尖以外脖子都紅透了。
這個時候，老炅瑟夫開始講他關於人魚和人類的故事了，也許是作為吟遊詩人從不吃過於刺激的食物，他的嗓音保護得很好，似乎歲月沒有對它造成一絲一毫的影響，低沉而富有魔力，吸引著每一個人的注意力。
他講的是一個很大眾的故事，一個美麗的人魚愛上了一個英俊的船員小夥，並且願意和他一起在陸地上生活。可是就算是一個大眾的故事，被老炅瑟夫這麼說出來也有無窮的魅力。所有人都仿佛感受到了人魚那對船員的眷戀。
他說如果一個人魚愛上了一個人類想要和他一起在陸地上生活，那麼她就得在深海中找到一種心型的紅色貝殼。將貝殼從中分成兩半，然後在岸上把自己的魚尾破開，那麼那條魚尾就會一分為二變成兩條腿。
聽到這裏，大廳裏的人都覺得自己的雙腿隱隱作痛，“那得多疼啊。”一個小孩說出了在場所有人的心聲。
老炅瑟夫笑了笑，“對於人魚來說這是殘酷的，可是也必要的。畢竟她們得生活在陸地上，要看上去跟人類一模一樣才不會被排斥。這未嚐不是神的另一種恩賜。”
孩子們還是一臉不解的看著老炅瑟夫，大人們臉上就有些略有所思了。看大家都有些沉思，一個男子站了起來一拍桌子，“想那麼多幹嘛，那些人魚生活的地方離這遠著呢，有時間想那些不實際的還不如想想老婆孩子熱炕頭，那些才實際麼。”說著還不懷好意地笑了幾聲。
這話就跟水入熱油一樣炸開了鍋，酒館裏的男人們開始越說越葷，婦女們都趕快將孩子們要麼拉著要麼抱著回家去了。反正也差不多沙漏鍾也開始緩慢地轉到第九圈了，該是孩子們睡覺的時候了。有些還不想睡覺的孩子在自己母親的懷裏掙紮了幾下，也終究是胳膊擰不過大腿，被北方強悍的婦女們給拖回家了。
看著孩子們離開，酒館越來越熱鬧了。老炅瑟夫閉上了眼睛開始小憩。
埃裏克也拿出了自己珍愛的黑色七弦裏拉開始彈奏起歡快的小曲。裏拉又被稱為詩琴，是吟遊詩人的靈魂，這把裏拉還是他從他的師父老炅瑟夫那裏繼承過來的。黑色的木頭已經被老炅瑟夫和他摸得油亮。