辛亥革命曾是以西方為楷模的革命，但是老師對學生卻不斷地欺侮淩辱。當一個資產階級共和國可能在中國置根和成長起來之時，西方各帝國主義國家卻很不舒服。原因很簡單，他們不願意喪失中國這塊巨大的原料來源地，商品和勞動力市場。他們不願意看到中國擺脫半殖民地的絞索而獨立強盛起來。帝國主義各國采用各種手段，通過各種途徑，力圖把革命政府扼殺在搖籃之中。在財政上，帝國主義對臨時政府進行封鎖，掌握海關大權的洋稅務司全部截留了我國南方的海關關稅，使政府的財政收支異常困難。在軍事上對革命黨人進行武力恫嚇。從1911年12月下旬起，英美法日俄意等駐華侵略軍分別陳兵北京、天津、塘沽、山海關和秦皇島等戰略要地，隨時準備支持中國的封建勢力東山再起或直接用武力幹預中國革命。在政治上他們脅迫孫中山下野，主張由代表大地主大買辦階級的袁世凱取而代之。袁世凱何許人也，他是一個政治臉譜變化多端的曆史人物。早年他在淮軍任事，被李鴻章保薦為三品道員。1894年曾赴朝鮮鎮壓東學黨起義，這時他完全是封建階級的衛道士。同年當日本大舉進攻朝鮮時，他即請調回國，在天津小站訓練新式陸軍，小站練兵使袁世凱網絡了眾多黨羽，槍多勢大，逐步發展成為清王朝最大的實力派。小站練兵也使袁世凱與西方列強頻繁往來，與英美法德等國建立了經常性的聯係。
他對各國公使的意見言聽計從，並日益向買辦方向發展。戊戌變法期間，他曾申請加入了資產階級改良派的政治團體強學會，表麵上支持康有為，梁啟超發起的變法維新運動，並信誓旦旦地擁戴光緒皇帝。然而在變法維新運動的關鍵時刻，他與慈善太後的走狗榮祿策劃於密室，可恥地出賣了資產階級改良派的核心機密，殘酷地屠殺了一批改良派人士，加速了戊戌變法的失敗。袁世凱卻趁此扶搖直上，成為慈善太後的紅人。1899年，義和團風雲彌漫山東，巡撫毓賢彈壓不力而受到斥責。西方列強點名要袁世凱出山，清政府立即任命袁世凱為山東巡撫。袁世凱因高懸屠刀，鎮壓義和團有功，被西方列強讚譽為最可信賴的人。1901年李鴻章去世，臨死前指定袁世凱為唯一的接班人。於是袁世凱又接替李鴻章，爬上了直隸總督和北洋大臣的高位。辛亥革命前，由於同攝政王載灃互相傾軋，被逼下野。在家鄉河南彰德，他表麵上退居山林，每日飲酒賦詩。實際上通過散布在軍政要害部門的黨羽，牢牢地控製著局麵。例如總理大臣奕劻，協理大臣徐世昌，北洋軍重要將領馮國璋和段祺瑞等，都與袁世凱保持著密切的聯係。所以朝廷上下頗有“隻知袁宮保而不知有大清朝”的說法。武昌起義的炮聲，使清王朝行將就木，已成為一具不可依賴的政治僵屍，帝國主義意識到必須另外尋找代理人。