話到這裏，老頭端著一個黑漆盒出來了，盒蓋上放著兩枚帽徽，看色澤很有些年頭了，而且不是新的，剛剛擦幹淨了灰。
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“這是‘準尉’。”老頭將其中一枚遞給羅蘇梅，既歉然又遺憾，“沒辦法——‘無功不授銜’！無銜的軍階裏頭，‘準尉’最高了，可以不算正式軍官。”
有實力有聲望，加入民兵又早，有些優惠理所當然。羅蘇梅點頭接了帽徽。
老頭將餘下一枚遞給施霖東：“這是‘上士’。你——剛來桃花鎮吧？按著盟約，我能給你的，最高就是這個了。”
施霖東一笑，道謝接了，發了一條兩個字的係統消息給羅蘇梅：“沾光。”
羅蘇梅回了兩個字：“榮幸。”
而後老頭小心翼翼打開黑漆盒子——裏麵是一軸兩尺寬的青綾。
老頭看看放滿了桌椅等家麼的屋子，尷尬：“這都沒地方攤開它！”指指綾卷，“好在神仙的東西，甚是靈驗——一個手握著帽徽、一個手按在上麵，宣誓加入民兵就成。”
羅蘇梅依言照辦，隻不過先站起了身來：“我自願成為‘斜斷海峽’地區‘海怪之角’區域‘雲頂山’地帶桃花鎮的一員民兵準尉。”
青綾白光一閃，而後帽徽上也滑過一道相同的白光。
施霖東隨之照辦。
老頭感慨地合上蓋子，正想對羅蘇梅說什麼，突而又苦笑：“瞧我這記性！那邊——”說到這裏指了指軍營方向，“已經好些年沒過來掛軍務清單了。如今管著大營的是劉少將，可他剛剛帶人出去了；留守的上校姓霍，看上這裏不是一天兩天了，隻是礙著神仙當年定下的規矩沒辦法，憋了一口氣，格外不待見我們爺兒倆。兩位要是想領事幹，我看還是去鏢局那兒吧？免得受氣。等過些日子劉少將回來了就好了。”
“鏢局接的多不多？”
“不多。”老頭篤定搖頭，“畢竟，鏢局這行買賣吃的出門飯，年年月月都要走趟子，任你功夫再好，倘若遇到點事就動刀動劍，十次裏麵但凡有一次失手，就完蛋了。當鏢師的，又沒長了三頭六臂，哪來的那麼多條性命去拚？也不願意拚，都上有老下有小那！——所以他們的買賣，八分靠江湖上的兄弟們互相照顧、賣個麵子，用的是交朋友的功夫；餘下的兩分，才靠拳腳上的功夫。”
“原來如此。”羅蘇梅失笑。施霖東莞爾：“既然出門在外的時候惜命，沒道理回了自家鎮子裏，反而去找不自在。”
“正是這話！”
“我們走吧。”
“嗯。”
“對了，您老貴姓？”
“糟老頭子免貴姓曾！”
“那好——曾老，咱們回頭見。”
“當不起當不起！大人您真是太客氣了！”