淳熙三年，大鄭朝出了三件大事。
順宗病重，皇七子暴亡。禮部侍郎張茂表奏太子太傅霍沛均謀逆事，牽連之人無數。上喻三司會審，徹查此案。一時朝野震動，人心惶惶。
西南苗部疫病橫行，尤以鹽井區為重，哀鴻遍野，死者無數。西南總督師遠道上奏朝廷請求賑災，卻遭都察禦史賈芳等人彈劾，以縱民作亂、貪墨庫銀事坐罪。師遠道羈押入京候審。鹽工左二乘隙起事，聲勢日隆，暴民阻斷南北鹽道，致鹽價暴漲，民怨沸騰。
再一件，便是那女將軍花尋駭人聽聞的休夫之事了。
“莫談國事啊，莫談國事！”燕語坊的二樓雅間裏，紅依綠繞，好不熱鬧。說話的正是今日聚會做東的南郭侯次子嚴敏俊，隻見他生得瘦削白皙，麵容雖是俊雅，卻隱有內虛之像。
在座的都是京師官宦子弟，紈絝朋黨，仗著有幾分文采，便隔三岔五在酒樓歌肆尋歡，借詩會之名行逸樂之實，美其名曰“雅聚”，倒在民間留下風流高雅的印象。
朝堂震動，南疆匪患，似乎都與這幫貴胄毫不相關。隻要今日酒席上的珍珠鴨做得夠味，誰又在乎廚房裏的小廝吃不吃得起鹽。
嚴敏俊話音一落，自是眾人諾諾，皆以為然。
“且不談國事，倒是近日那花家的事情頗有些意思。”不知是誰挑起的話頭，引起一片嗤笑之聲。
“哼，堂堂□□聖邦，出了這等無恥無德，膽大妄為的女子，真是悲哉！”
“從來隻有休妻之說，這花尋仗著太後恩寵，竟留書休夫，真是聞所未聞之謬舉。”
……
有人輕咳一聲，在斥責喝罵聲中插了一句：
“各位稍安勿躁，莫忘了嚴兄可還是那花將軍的表兄啊。”邊說邊朝嚴敏俊瞥了一眼，眼中頗有些得色。原來卻是與嚴敏俊最為交好的內閣大學士程鑒的小兒子程楓。
這些人素來沒規矩慣了，也知道程楓不過是在打趣而已，不免跟風而上，紛紛附和道：
“嚴兄莫要護短，且說說這花尋到底是怎樣的女子？我等隻聽說她家世襲武爵，她十五歲以嫡女身份襲爵，五年來戍守北疆也未出紕漏，隻道是個颯爽豪邁的英武女子，卻不知為何會做出此事？”
嚴敏俊輕歎一聲，撫額笑道：
“唉，個中詳情便是我也不甚明了。花家雖與我母家同宗，到底是隔了幾輩的遠親，算不上親近。那花尋我也隻是在她襲爵禮上見過一麵，連話也沒多說兩句，她遠戍邊塞之後更是少有往來。”
“如此，便說說她長得如何罷？”
嚴敏俊沉吟片刻，道：“長相麼？還，過得去。”想起五年前匆匆瞥見一眼的少女，隻記得她五官還算清秀，隻是眉目間多了幾分英氣，實在算不上美麗。
“哈哈，嚴兄為人素來寬厚，既說‘過得去’，那多半便隻是讓我等過得下去，不至於想不開尋短見罷。”
這話又引來一陣哄笑。
程楓卻不以為然地擺手道：
“此言差矣，年前我也曾與花將軍有過一麵之緣，她的姿色倒不似你說的這般不堪。”
嚴敏俊來了興趣，挑眉看他：
“你倒說說你是怎麼遇見的她？她又是怎生模樣？這許多年過來，我真格記不太清她長得如何了。”
程楓抿了口酒，慢條斯理地開口。
“你我平日所見女子，不是家中女眷那樣端莊秀雅的大家閨秀，便是這秦樓楚館中的千嬌百媚。那花尋自小便修習武藝，聽說除了女紅，琴棋書畫也是學了的。”說著看了看嚴敏俊，見他點頭便接著說：“花尋之父花萬城老將軍的軍功和威名諸位想必都是知道的，在下也甚是佩服，可惜德化七年躍馬山一戰，花老將軍中了毒箭，自此纏綿病榻，無緣再戰疆場。唉，可惜啊——”