“狼組、虎組合擊！？”桑瞻宇不無擔心地道：“那個名叫童顏的少年劍法卓絕，出手狠毒，幾不虛發。隻怕重壓之下全力以赴，我方不免有所損傷。”
宮滌塵卻似胸有成竹：“童顏不出全力，我堂中弟子亦缺少實戰壓力。何況若是鶴發不能管教好自己的徒弟，豈有資格在我堂中立足？”
桑瞻宇不語，宮滌塵笑道：“我知你心中必在懷疑我為何不顧惜堂中子弟的性命。但你可曾想過，我處心積慮迫鶴發童顏出手到底是為什麼？”
桑瞻宇道：“請堂主指教。”
宮滌塵忽轉話題：“你可知兩軍交鋒時，若是彼此實力相差無幾，決定勝負的最大關鍵是什麼？”
桑瞻宇思索一下，猶豫著搖搖頭。
宮滌塵淡淡道：“你不必搖頭，我知你心中必有好幾個答案，隻是難以選擇，唯恐答錯。謹慎是你的優點，但在某些情況下亦是致命的缺陷。”
桑瞻宇略微一怔，宮滌塵卻沒有逼他開口，自顧自道：“有道是狹路相逢勇者勝，當兩軍實力相當，士氣與對敵經驗便占據了主導地位。”他手指峽穀，侃侃而談：“如果堂中子弟皆以為這是一場毫無危險的戰鬥，豈能達到練兵的目的？當真正的戰鬥來臨時，又如何能激發出舍我其誰的勇氣？我絕非不顧惜他們的安危，恰恰相反，今日流一滴血，甚至傷亡幾名弟子，卻能換回大多數人在日後戰鬥中的安全。所以此次表麵上隻是相試鶴發師徒之意，暗地裏我卻是要堂中弟子在麵對真刀實槍之前先體會生死攸關的氣氛。”
桑瞻宇恍然大悟：“屬下明白了，必會把堂主的良苦用心轉達諸位弟子。”
宮滌塵微笑擺手：“這倒不必。身處高位，須得有統領全局的眼光，讓手下捉摸不清意圖並非壞事，重要的是灌輸一種必勝信念。若有一****處在我的地位，定要記住這一點。”
桑瞻宇本聽得連連點頭，但宮滌塵的最後一句話卻令他呆立半晌，不敢稍有異言。
宮滌塵冷然道：“以你的聰明才智，豈會猜不到我刻意栽培你的目的？又何須故意表現出吃驚的樣子？現在我要你如實回答一個問題：對堂主之位，你究竟是心懷期待還是自認無力承擔？不必擔心名份問題，你自幼父母雙亡，但你母親原就是本堂的重要人物，雖無南宮世家的血統，何況你的名字亦是我父親親自所取，可算做是他的義子。外姓加入南宮家族並非沒有先例，前提條件第一是能力與才幹，其次才是忠誠與武功。”
桑瞻宇情知在宮滌塵麵前，自己的任何掩飾都無用，唯有如實做答方能得到其信任。他深吸了一口氣，抬頭沉聲道：“若說期待，不免顯得過於自負；但若說難以勝任，又會被視為缺少自信。在屬下還未擁有做堂主的足夠實力之前，必會懷著期望去努力爭取。”
宮滌塵微笑：“當然，你還有充足的時間去提高自己的實力，也會遇到前所未有的競爭，你麵對的是一條艱難的道路，你隻是幾名候選人中最為接近成功的一位。”
桑瞻宇一時不知如何應對，任何一個首次見到堂主的弟子，往往會驚訝於宮滌塵的年輕，但隻要稍做了解後，每個人都會忽視他的年齡，卻絕對無法忽視他的智慧。那是一種並不咄咄逼人、而是如山川大河般天經地義存在於世間的智慧，所有陰謀詭計和玲瓏心思都會無所遁形。
宮滌塵又道：“你當然應該懷疑我把這個信息透露給你的用意。這是一種測試，對於心如明鏡的人來說，知道與不知道的區別是巨大的，你日後的表現將會給我一個明確的答案。”
桑瞻宇極小心地回答道：“事實上我首先想到的是如果堂主心萌退意，隻怕會令許多弟子心寒。”
對於桑瞻宇的疑慮，宮滌塵沒有給出答案，目光轉向峽穀中。
在八名黑衣人的聯手圍攻下，童顏終於將短劍擎在手中，麵色也凝重了許多。他並不貿然發劍，仍多是閃避騰挪，偶有發招，亦是針對黑衣人的陣勢弱點，看來恪守鶴發的警告，不到萬不得已絕不傷人。九人爭鬥雖烈，但幾乎不聞兵器相交之聲。
宮滌塵又發出兩聲長嘯，八名黑衣人如潮水般退下，另有八人接替。這八人不再限於刀劍，奇門兵刃盡皆登場，有赤手空拳的鷹爪擒拿，峨嵋刺判官筆的精巧細膩，亦有鐵盾重錘的沉穩厚重，甚至還有一人手持近百斤重的獨腳銅人，揮動間虎虎生風，勢不可擋。童顏對這些奇門兵器並不習慣，雖仍疾步如風，但頗有吃力之感。經鶴發幾句指點後，不再遊走進擊，而是落足原地不動，以掌力牽引重型兵刃。