時日尚早，許驚弦便在涪陵城中閑逛，過了幾條街，忽見到一座熟悉的莊園，憶起當年這裏乃是擒天堡香主魯子洋的宅院，自己與日哭鬼初來涪陵便在此落腳，還騙了其手下費源二十兩銀子，然後請日哭鬼去三香閣吃飯，從而邂逅林青等人。看宅第門口懸掛的匾幅上寫著一個大大的“杜”字，原來這裏如今已是馳驥會主杜漸觀的居所。
舊地換新顏，令許驚弦思潮起伏。那魯子洋本也是禦泠堂留在擒天堡的伏兵，揭破寧徊風的陰謀後，他亦無法在擒天堡立足，從此不知所終，魯宅亦變做了杜府；還記得寧徊風就是在這間宅院裏給自己下了“六月蛹”，為救此傷林青與蟲大師費神費力，最終不得已去鳴佩峰請四大家族點睛閣主景成像治傷，卻被他趁機廢去丹田；又想到那時請妙手王關明月偷來水柔清的貼身金鎖，卻因為與她賭氣不肯還她，如今還掛在自己脖子上，她的父母皆因自己而死，不知這心高氣傲的小姑娘現在何處，是否還記恨著自己？時過境遷，物換星移，不過數年的光景，一切已恍如隔世……
每遇到一處依稀相識的景物，許驚弦便重溫起當年與日哭鬼、林青、蟲大師、花想容、水柔清等人在一起的時光，不由感觸萬千，時而歡欣微笑，時而悲痛感傷。如此走走停停，忽見一間酒家臨江而立，氣派非凡，上書三個大字——三香閣。
三香閣已經過重新翻修，又加蓋了樓層，比起當年更顯光鮮華麗。樓下停了許多車馬，看來生意興隆。
許驚弦正欲入內，卻被店小二擋住：“這位客官，可有名貼？”
許驚弦搖搖頭，店小二道：“那可對不住了。今日恰好是涪陵三大會主聯名請客的日子，早已包下本店，客官若無名貼，隻好改天再來。”
許驚弦瞅見閣中已開有數席，坐有不少人，除了十數位身著華服的客人外，其餘皆是家丁、護衛之流，不服道：“莫非每個人都要有名貼才可入內？”
店小二倒是振振有詞：“一共是十八位貴客，每人最多可帶五位隨從。嘿嘿，看起來客官並不在內。”
若依許驚弦以往的性格，必會被這句話激起傲氣，或是硬闖，或是拂袖而去。如今年齡漸長，心智已變成熟，知道店小二隻是替人跑腿，何苦爭執令他為難？反正自己本隻想確認一下擒天堡來人是否日哭鬼，倒也不必非入酒宴不可，看這樣子擒天堡使者目前尚未到來，不妨在門口等候，屆時便知究竟，微笑著退開。同時心頭默算，三大會聯合十四家小幫派，再加上擒天堡的使者，正好共是十八席，看來想混進去可不容易。
忽聽身後有人高聲發問：“請問這位可是吳言吳少俠？”
許驚弦應聲望去，卻是一名又矮又胖的漢子，身邊帶著幾名隨從，每個人的衣角上都畫著一隻展翅欲飛的鳥兒。那胖子身高不足五尺，卻是肥頭大耳，膀闊腰圓，粗粗估略一下足有三四百斤的分量，還堆著一臉的假笑，渾如彌勒佛從寺廟裏走了出來。這種人物一見之下終身難忘，許驚弦肯定從未見過此人，卻不知他如何知道自己的化名，漠然點點頭。
那胖子拱手道：“在下飛鴻幫幫主陳長江，久仰少俠大名，還請入閣。”
許驚弦心頭雪亮，自己初來涪陵，還是第一次聽說什麼飛鴻幫，自然與這個胖子攀不上交情。何況吳言這名字連自己都不太熟悉，所謂久仰大名不過是客套話兒，必是早晨在碼頭上見過自己。也不知陳長江邀自己入內有何用意，莫非是那驚馬的主人前來“重謝”？
不過許驚弦如今對自己武功頗有信心，藝高人膽大，既然有機會進入三香閣，也不懼對方耍何花樣，淡淡道了聲謝，大步入內。那店小二認得陳長江，退在一邊並不阻攔。
三香閣一樓左右各擺了七席，恰好是十四桌，每一桌主位上坐著的賓客高矮胖瘦形貌各異，旁邊各有四五名隨從，正是那十四家小幫派的頭領。許驚弦料想樓上必另設四席，乃是涪陵三大會主與擒天堡使者會麵之處，雖然十分好奇，卻隻怕是沒機會上樓了。
陳長江與幾名手下坐在左首第三席，卻並不帶許驚弦入座，而是喚來店小二：“再替吳少俠另擺一席。”
店小二麵有難色：“杜會長曾親自吩咐過，今日隻設十八席，外來人等概不接待，陳爺如此說，可真讓小店為難了。”他口中的杜會長便是三大會中馳驥會的會長杜漸觀。
陳長江麵色一寒，將一錠銀子重重拍在桌上：“有什麼好為難的？你當我飛鴻幫出不起銀子麼？”