方才忽起廝殺，難民們亂做一團，劉書元命手下將百姓召回安撫，又轉頭對明將軍道：“為免連累這些百姓，我等必須離開。兩位不知要去何處？”
明將軍沉吟道：“我們確是官府的探子，要去三峽與朝廷水師彙合，不知劉護法可知道路？”
劉書元撫掌道：“恰好我們也是要東行數裏，兩位若是方便，不妨同路，彼此間也有個照應，路上再慢慢對你們詳說地形道路。嘿嘿，前輩且放心，無論你們是不是官府中人，既然是叛軍通緝的要犯，就是我們的朋友。”
許驚弦本以為明將軍必會拒絕劉書元的邀請，卻不料他一口答應下來：“同行原是無妨，但有一個條件，我們的真正身份隻有你一人得知，絕不可再對第二人說。”
“前輩敬請放心，既然得你如此信任，我劉書元可指天立誓守得秘密。而我這些兄弟們都是老江湖，也不會胡亂打聽你們的來路。”
明將軍爽然道：“那麼，我們就叨擾劉護法了。”
許驚弦心頭奇怪，就算明將軍為了探聽道路說出目的，大可隨意找個去三峽尋親的借口，不必坦承乃是官府中人。江湖漢子向來最忌與官府打交道，可偏偏劉書元的反應也大出意料，毫無避諱，不知其中有何玄機？與這些白道好漢同行或許安全一些，可一旦他們知道明將軍的真實身份，難以揣度會有何變故？他思索許久，仍是猜想不透明將軍的心意。
將百姓之事料理完畢，加上劉書元的七名手下，一行十人往東行去。那些江湖漢子大概都得了劉書元的叮囑，並不過問明將軍與許驚弦的來曆，但目光之中不免有些疑慮，兩人隻故作不見。
劉書元不時找許驚弦搭話，一口一個小兄弟，頗有親近之意。許驚弦一麵與他說話，一邊留意周圍幾人的言談，這些人都是來自江湖各名門大派的弟子，武功各有所長，口音天南海北，言語間年輕人不乏倨傲之氣，老者則老成持重。但即便是兩個年逾花甲的老人，對劉書元講話時亦是畢恭畢敬，足顯尊重，由此可見裂空幫在江湖上的威望。
一路上明將軍沉默寡言，盡斂鋒芒，雖未運起名動天下的流轉神功，但身邊似也罩著一層有形無質的氣場，周圍人皆敬而遠之，無人尋他說話。劉書元年紀不大，卻顯得極為老道，許驚弦聽他閑聊些江湖逸趣之事，倒也不覺乏悶。走了半日，已至傍晚時分，用過餐後依舊上路。
劉書元對許驚弦解釋道：“今夜恰好本幫琅霄門沈護法帶來幫主口信，約好我們去前方一座小廟中接應，所以並不休息。”
許驚弦聽到“沈護法”三個字，頓時想到明將軍之言，脫口道：“原來沈羽沈少俠要來了。聽說他乃是夏幫主最得意的弟子，兩柄長槍重者曰：‘征衣’，輕者曰：‘縹緲’，有萬夫不擋之勇，乃是江湖新一代有數的高手……”
劉書元嘖嘖稱奇：“沈護法藝成之後從未出手，皆說他武功高強，卻無人探得究竟，顯得十分神秘，兩柄長槍的名字就連幫中普通的小頭目都未必知道，小兄弟卻是從哪裏聽說的？”他哪知許驚弦的消息都來自於明將軍，以將軍府的情報網，恐怕江湖上極少有不知之事。
許驚弦暗責自己多嘴，不知明將軍是否會怪自己隨口泄露將軍府的情報。開玩笑道：“你莫忘了我們可是神通廣大，在十餘萬叛軍之中尚能偷到軍印，豈會打探不到這些消息？”他口中如此說，心底卻盤算如果隨劉書元去見沈羽等人，屆時人多眼雜，難免泄露身份，是否應該找機會離開？眼角餘光輕掃處，卻見明將軍隻是含笑聽他胡謅，麵容一如既往地沉著，全無絲毫擔心。
劉書元見許驚弦諱莫如深，更覺這神秘少年大有來頭。許驚弦記得曾在某本書中看到過那“九霄”一為神霄、二為青霄、三為碧霄、四為丹霄、五為景霄、六為玉霄、七為琅霄、八為紫霄、九為太霄，劉書元不過是碧霄門護法，武功已然不凡，而沈羽年紀輕輕又從未顯露武功深淺，竟可坐上琅霄門護法之位，算來已是裂空幫第三號護法，果是深得夏天雷看重。
劉書元又道：“你莫看沈護法年紀不大，但在幫中處理大小事務有條不紊，公正不阿，極得大家信服，名望已然不低。雖未見他顯過身手，但有道是強將手下無弱兵，作為夏幫主最得意的嫡傳弟子，我等可不敢望其項背。”