在泉湖市最邊遠的茶裏縣，一輛陸地巡洋艦急馳在崎嶇的山道上，在入夜時分進+入縣城。
茶裏縣是個山區城市，因為盛產茶葉，其茶磚聞名中外，使縣域經濟擁有支柱產業。幾前年，茶裏縣的GDP遠高於雨神縣，但在泉湖的九個縣市中隻能排名第八。後來雨神縣異軍突起，在泉湖市已經排名第二，僅次於老牌經濟強市安平市，茶裏縣卻淪為全市最貧窮的地區。
陳青雲到政協上班的第五天，他與李笑梅、柴靜、白思量奔赴茶裏，是因為上任遺留的工作需要緊急處理。
陳青雲上任的第二天，政協主席會議就給他安排了任務。馬誌也是出於無奈，陳青雲的前任早就不理政務，當他移交的時候，監交的柴森林發現有關科教文衛的提案幾乎未作任何處理，長期擔任人大主任的柴森林知道此事刻不容緩，隨後就向馬誌做了彙報。馬誌也想通過這些提案的處理，考察陳青雲的能力與水平，就將這件事情提到主席會議上進行討論，要求陳青雲盡快落實。
無論是人大與政協，教育與衛生的提案、議案是最集中的領域。教科委聯係範圍廣，卻隻有三個菩薩：陳青雲、於謹、林義。林義也是年輕人，比陳青雲稍大，卻顯得很天真。
看著手中幾十份提案，陳青雲感到很棘手，他與於謹商議，兩人進行了分工：陳青雲負責教育方麵的提案處理、於謹負責衛生方麵提案的處理。
教育收費問題、民辦教師轉正問題、拖欠工資問題，這些都是個案，最令陳青雲頭疼的事情，就是全市有百多所中小學的教室屬於危房。在市教育局長辦公室，肥頭大耳的局長令陳青雲知道了什麼是官僚。教育局長對其他的提案表示盡快安排專人落實，爭取在半年內給政協滿意的答複，隻有危房問題，他表示不可能一次性解決。教育經費的短缺，也是他這個局長最無奈的事情，隻能做個長期的計劃，每年解決十多個學校的危房改造。
陳青雲決定做一次調研，首先就選擇了學校危房最多的、有三十多所學校的學生仍在危房上課的茶裏縣。
這份提案簽名的委員最多，提供的資料也最詳實。
當陳青雲將這個想法告訴柴森林後，柴森林表示極力支持，並且給他出個主意：帶上市婦聯負責婦女兒童保護工作的同誌以及電視台的記者，於是就有了柴靜與李笑梅的同行。而白思量聽說陳青雲要到茶裏縣，主動要求同去。茶裏的茶磚是他的業務，但他從未去過茶裏，這次正好是機會。
其實白思量就是想粘著陳青雲，為他提供服務。人數多，陳青雲沒讓衛斌同往，白思量就充當了司機的角色。
教科委有台車，陳青雲留給了於謹。其實於謹也有車，隻是陳青雲不知道。
柴森林要柴靜陪同陳青雲到各縣市調研，當然是希望陳青雲以後能夠對柴靜進行關照。陳青雲在雨神縣的表現，對於官場老麻雀柴森林來說，自然知曉陳青雲會有不平凡的前途。沒料到這次的茶裏之行，成全了一段姻緣。
陳青雲出發之前，柴森林已經給各縣市的政協主席打了招呼。在茶裏，縣政協主席自然全程陪同。
陳青雲沒料到茶裏的學校、特別是小學，破敗到這樣的地步，沒有一所學校的條件超過當時的廟前小學，很多學生都隻穿著單薄的棉襖、坐在凜冽的寒風中上課，有的學生甚至 穿著露出腳指頭的布鞋。早春的山區，氣溫很低，綿綿的春雨，帶給這些學生的是泥濘的道路。十多天的時間，李笑梅與柴靜的眼淚就沒有幹過。到最後，他們誰也不敢麵對這些幼稚的麵孔以及充滿祈盼的目光。
有一次是中午時分到達學校，看到幾間教室的孩子們蜂擁而出，奔向食堂。他們走到孩子們中間，發現所有的孩子都在尋找自己的飯盒。學校食堂負責給學生熱飯，飯盒中大部分是米飯的上麵蓋著薄薄的一層辣椒炒醃菜，偶爾可以看到一兩個學生的飯盒中有個雞蛋。