村莊依舊是那個破敗的村莊。在防盜門裝好之前。一切裝修都是浮雲。
高貴的梅埃爾伯爵是不可能如喬尼那樣屈尊進入低矮的民房的，除非是天上下雨。這一點無論是喬尼還是伯爵都十分清楚，所以省去了很多麻煩。
“就在這裏說吧。”梅埃爾伯爵在村子中擇了一塊空地，翻身下馬，“希望你能說快一點。”
原本跟在伯爵隊伍後邊的士兵們已經被一個騎士帶著在村外歇息了，此時伯爵身後騎馬的三名騎士與青年人都下馬落地，站在伯爵身後，用複雜的眼神看著喬尼。
喬尼站定了，開始解說起大地精的特征，實力，以及潛在的成員數量。他覺得眼前這個伯爵雖然在民政上有些二，但對於領民似乎還是挺關心的。
口頭上的話語不能代表全部，但至少可以代表一部分。
“總之，就是這樣，伯爵大人。”喬尼總結道，“您的領地裏或者領地周圍還有三百隻擁有人類智慧的怪物在覬覦您的人民和土地，甚至會覬覦您的財富。如果您現在這麼一走了之，那很難想象這些怪物會對您的領地做出什麼可怕的事情。”
這個數量讓幾個騎士的臉上微微色變，而怪物的實力則讓他們在驚訝之餘產生了一些懷疑。
“如果那些怪物真的想你說的那樣，傭兵。”一個騎士皺著眉頭質疑道，“那他們甚至可以去攻占一個城堡了。”
不等喬尼回話。那個穿著繡金長袍的青年接過了這個問題：“作為夏洛特的虔誠侍者，我曾經在圖書館裏見過伯斯林城周邊的怪物圖鑒。大地精確實擁有那種實力。”
原來是牧師。喬尼看著那青年，點點頭。
“但是，我有一個疑問。”商業神的牧師看向喬尼，正好與他的眼神對上，“記載中最大的大地精部落也不過五六十隻的規模。你怎麼敢肯定你們的俘虜沒有騙你們呢？”
這是一個問題，而且喬尼不知道如何回答。
“因為……”他猶豫了一會兒，“他沒必要騙我們。”
“而且就在剛才，在你們的隊伍到來之前，也有一支大地精的偵察隊來到村子附近。”喬尼補充道，聲音因為找到了佐證而漸漸響了起來，“如果他們探到了這裏的敘事，那下一次來到的可能就是近百人甚至上百人的龐大軍隊了！”
這是一種假設。但既然大家都隻是基於假設，那就毫無問題。
“如果這麼說的話。”那牧師低頭想了想，回頭迎上了伯爵期待的目光，“大人，皇帝的詔命催地很緊，我認為我們還是應該抓緊發兵。”
這是什麼邏輯？喬尼眼睛睜大了看著那牧師。
“考慮到我剛才說這些怪物會對伯爵大人的領土造成損失，你的意思難道是讓伯爵大人放棄他土地的安全嗎？”喬尼有些不滿，因為這同時也是放棄了這座村莊，和他們的努力，“作為一個領主，伯爵大人最大的職責難道不是守衛領民和領土嗎？”
這話說得有些激動了。一旁的奧芬巴赫自然是一臉讚賞，伯爵大人也隻是稍稍皺了皺眉頭。
喬尼發現了自己的激動，但他覺得自己有些控製不住自己的情緒。就像是一個人盡心盡力地想要守護著某樣東西，突然那東西的主人來說，見麵隨手就把那玩意兒給扔了一般。或許是挫折感？喬尼說不清楚。他隻是緊緊瞪著那個牧師。胸口隱隱有些起伏。
這種為伯爵考慮的姿態讓那三個騎士都說不出什麼反對意見來。
“不，你誤會了。”商業神的牧師絲毫不以為意，“我並不是說要放棄這座村子和整個伯爵領的安危。我隻是建議伯爵大人帶領軍隊去回複皇帝的命令而已。”
這話說了等於和沒說一樣，而且邏輯還有些混亂。不過喬尼並沒有立即反駁，隻是靜靜地聽著。
他覺得眼前的家夥還有話要說。
“伯爵大人。”牧師轉向一旁微笑觀戰的梅埃爾伯爵，撫胸道，“我想，這種事情可以交給傭兵們去做。隻要拿出十幾個金幣，在伯斯林城發布征剿大地精的任務，問題就能解決了。”
“那就這麼辦吧。”梅埃爾伯爵從善如流，甚至都不需要什麼考慮，“這件事情交給你了，我親愛的尼爾。我不在的時間裏，城堡和領地裏的事情就麻煩你了。”
“為您效勞是我的榮幸，伯爵大人。”名為尼爾的牧師退後一步，彎腰撫胸，“如果您能皈依商業之神的話，那就完美了。”
“作為一個戰士和統帥，信奉商業之神實在不太像話。”梅埃爾伯爵笑著擺擺手，“你就別再嚐試說服我了。”
這兩人就在眾人的圍觀下閑聊起來，仿佛並非身處破敗的村莊。而是什麼豪華的大廳一般。
“咳咳。”喬尼逼真地咳嗽兩聲，將兩人的對話給拉了回來，“既然伯爵大人已經有這樣的決斷，我也不好多說什麼。祝您征途順利。”
梅埃爾伯爵被喬尼這麼一打岔，將視線轉移了過來，突然指著喬尼身後的艾絲翠兒問道：“這位美麗的小姐是……”
這，難道要上演和貴族搶姑娘的戲碼了嗎？喬尼心中震驚著，臉上倒是平靜：“這是我的未婚妻，伯爵大人。”
一朵紅霞飛上艾絲翠兒的臉頰，使得她朝喬尼的身後縮了縮。