.查爾斯城，侯爵城堡，書房。安德爾侯爵與喬尼相對而坐，氣氛有些微妙。
“這是不可能的。”喬尼盯著侯爵，“攻下糧倉？那是一座守衛森嚴的城堡，你讓我手下一百戰士去攻城？”
“沒有一定的功績，即使我授予你們爵位，也無法服眾。”安德爾侯爵向後kao了kao，“或者你們可以在邊境的城堡中挑一座攻打。打下哪裏，哪裏就是你們的封地。”
就在剛才，安德爾侯爵提出“攻下淪陷區內的糧倉，將糧草物資全部銷毀”的條件。隻要坦尼亞斯占領區內濃煙一起，軍報傳回，喬尼作為自由之翼傭兵團的團長，就可以被人稱為男爵閣下了。
“那如果我們焚毀了糧倉呢？”喬尼問，“封地在哪兒？”
“在敵人的手裏。”安德爾侯爵起身走向牆邊的地圖，看了看，指在某處，“威爾士堡，下轄兩個小村，緊挨著城堡，非常容易防守。威爾士子爵已經不幸罹難了，威爾士家族又沒有別的繼承人。你可以獲得這個姓氏——在你將他攻下之後。”
喬尼看看臉上帶笑的侯爵，走到地圖麵前。
從地圖上看，威爾士堡位於坦尼亞斯占領區的北部邊界，往北還有兩座城堡相隔。
“距離現在的臨時邊境不過一天的路程，騎馬半天就可以到達。”安德爾侯爵介紹道，“附近被森林包圍，易守難攻，不會麵對大量的敵人。”
“那我們也難攻，會死很多人。而且這座城堡根本就不和維爾薩相鄰，你們難道在這幾天就打算反攻嗎？”喬尼嗤了一聲，“我不是傻子，侯爵大人。我的背後是整個奧賽丁王國的老兵，他們都是我潛在的兵員。希望您對我們能夠坦誠一些。”
“你是在威脅我嗎？”安德爾侯爵眼神犀利起來了。
“不敢，隻是希望與您建立更加良好的合作關係而已。”喬尼欠了欠身，“這樣對我們雙方都好，不是嗎？”
喬尼隱約記得自己當年玩《騎馬與砍殺》，隻要聲望高到一定境界，自然會有陷入戰爭中的國王派遣信使來邀請自己加入陣營，一點都不麻煩。
再複雜的遊戲，都比生活簡單。
“那你的意思呢？”安德爾侯爵站在地圖前，看著喬尼，“你想要什麼條件？”
“薪水，軍功，後勤保障。”喬尼站直了看著安德爾侯爵，“如果可能的話，虛授的爵位也行。奧賽丁人崇尚自由，這您應該清楚。”
“但勝利源自於紀律！”安德爾侯爵嚴肅地說，“我的手下不能有不服從調遣的士兵！”
“那就把我們當作你的一個封臣。”喬尼回答，“而不是你的軍團中的一員。”
一個侯爵與一個傭兵團團長就這麼對峙了起來，誰也不願後退一步。
說起來，像自己這般失禮，應該會被逐出書房，進而逐出邊境的吧？侯爵很缺士兵，喬尼知道這一點。他這麼想著，笑了一下。
這一笑之下，打破了僵持的局麵。安德爾侯爵咳嗽了一聲轉身回到了自己的座位。喬尼也慢慢往回走，在剛才的座位上坐下。
“你的要求我會慎重考慮的。”安德爾侯爵說，“我很看重你們這支隊伍。這樣，你們先去襲擊坦尼亞斯人的輜重隊，收集那些士兵身上的太陽神徽記。我會在下一次聯盟會議上提出關於你們爵位的議案，並盡力促成它得到通過。最後，你們必須有足夠的軍功與實力來說服那些反對者，怎麼樣？”
這個條件就公道多了。
“可以。但我很好奇，是什麼樣的爵位？”
“男爵，向我宣誓效忠。”安德爾侯爵說到這裏，緊緊盯住喬尼的眼睛，“向我，查爾斯二世.安德爾侯爵宣誓效忠，明白嗎？你，或者你的同伴將是我的附庸，你們隻對我有軍事及稅賦義務，明白嗎？”
“你是說……”喬尼驚了一下，“你不怕我……”
“沒有人會相信你的話，傭兵。”安德爾侯爵笑了，“而且這並非什麼值得告密的事情，帝國的製度就是如此，隻不過大家也會向皇室效忠罷了。”
“那您是……”喬尼小心翼翼地問道。
“和你一樣，自保而已。”安德爾侯爵深深歎了口氣，“帝國遭遇百年不遇的大難，作為一名忠誠的臣子，我又要為帝國分憂，又得保證自己的努力不會像我父親那樣被人踐踏。聲名與責任或許是世間最讓人操勞的東西，我隻是盡我所能。”
喬尼走的時候帶上了侯爵的保證，後背淌滿了冷汗。街上有風吹過，讓他覺得渾身一陣冰涼。
謀逆！
好吧，這個詞有些誇張了。但至少也是表lou了反意。向他宣誓效忠，隻對侯爵有義務……喬尼知道維爾薩第二帝國的分封製十分地鬆散，但至今也沒有人敢於強調諸如“我是你的附庸，我的附庸不是你的附庸”的論點。即使是三大公爵操縱王室的繼承與帝國的政令，他們也必須服從皇帝的權威。
帝國皇帝若是有禦言下達，任誰都必須執行，不然就是叛亂，人人得而誅之。