.“克倫村。”喬尼在森林中繞了一會兒，回到了自己的隊伍，“奧芬，地圖。”
克倫村位於塔布裏城的西北方向，距離傭兵團此行的目的地還有很長一段距離。克倫尼亞堡是坦尼亞斯占領區麵對維爾薩南方領主聯盟的第一線，克倫村則毗鄰著綿延的森林。
喬尼剛才匆匆望了一眼克倫村。村莊不大，圍牆也並不十分堅固。一人多高的木牆防範野獸倒是正好，防人就難了。村莊附近的農田很寬廣，農田上分散的晨曦軍也算密集，可見坦尼亞斯人對邊境村莊的防範。
“我們還要繼續往西南方向走。”喬尼看著地圖，“在kao近維基堡的地方我們要乘著夜色通過一片空地，然後藏進目標區域的森林。我們得抓緊了朋友們，食物可不多。”
這是一個非常好的計劃。在夜色的掩護下，一百多人的隊伍並不算大。除非月明星稀，不然他們完全可以橫穿一片平原地帶而不被發現。城堡的了望塔很高，但瞭望員的視力並不能在夜晚起到太大的作用。
然而，在一片已然淪為敵方占領區的土地上，一切舊有的地理資料都麵臨著作廢的危險。
“喬尼，你最好能過來看一下。”艾絲翠兒一臉憂色，“我們可能迷路了。”
說這話時，已經是當天的下午，臨近黃昏。太陽漸漸西沉，茂密的森林中早早陷入了黑暗。雖然地圖的比例尺有些問題，但在方向大致正確的情況下，傭兵團還是順利地沿著森林邊緣來到了自己這一階段的目的地。沒有一人掉隊，這實在是值得欣慰。
“一座了望塔？”喬尼爬在一顆介於平地與森林之間的樹上，眺望遠方，“一座木製的堡壘？”
他站在樹枝上，從腰間掏出那本占領區內村莊城堡的說明手冊。如果他們沒有走錯的話，這裏本該是一座普通的小村莊。土地貧瘠，人口還算興旺。夾在兩片森林之間，伐木的時間多過在地裏勞作。事實上，根據記載，這個村莊的稅收有很大一部分都是用優質的木材來繳納的。這裏本來就是一處著名的木材生產基地。
“我們小心地躲避著可能出現的伐木工，但一個人都沒有發現。”艾絲翠兒在喬尼身旁吐氣如蘭，“但卻在林子外邊看到了這個堡壘。我們可能走錯方向了。”
走錯方向了？喬尼仔細翻閱著那座普通小村的資料。沒有錯。兩片森林之間，一條平整的大路通向更遠處的城堡——這是用來運輸木材的。作為當地的一處地標，也作為村民們對於先輩艱苦勞動的紀念，一塊刻著“艾克斯”的石碑豎在大路的一側。
喬尼看不清那塊石碑上的文字，但有石碑的村莊可不多。
就像是特意與自由之翼傭兵團作對一般，這座昔日小有名氣的伐木村，現在成為了一座小型的堡壘。身穿白色短袍，手握兩人高長槍的晨曦軍士兵在堡壘周圍巡視。原先貧瘠的農田裏稀疏地ha著火把，其目的不問可知。
“該死！”喬尼罵了一聲。
艾克斯村——姑且遵循它的舊名——並非是唯一一處適合前往另一片森林的過道，但卻是最狹窄的。喬尼不知道自己身旁的樹木是什麼品種，但幾代人的伐木作業並未將兩片森林消滅多少。
艾克斯村有兩條路，一條筆直向北，那裏是伐木工的領主的城堡；一條向南，那裏是良田與城堡，還有廣闊富饒的平原。
地圖上是這麼說的，喬尼選擇相信地圖。
如果有人想要循著森林在這片土地上遊蕩，那他們隻能到此為止了。
“這群混蛋……”喬尼咬咬牙，“讓斥候沿著森林邊緣搜索，看看有沒有哪裏沒有防衛。
強衝的話，喬尼自信可以衝過去。但為了保證襲擊輜重隊時可以盡可能的順利，他不能讓任何一個敵人知道自己到來的消息。哪怕一具屍體都不能留下來。在傭兵團奇襲得手之前，坦尼亞斯占領區必須像平時一樣寧靜。
是夜，自由之翼傭兵團人人靜默，蹲伏在森林的邊緣。艾克斯村的周圍火把一支支點起，雖說無法照亮每一寸土地，但一百人的軍隊絕對無所遁形。沒五十步就有一支火把點亮，就連道路上也是一樣。而那些陷入黑暗的區域，則是另一座村莊的農田。
那是有人看著的。
“哪個混蛋設計出的防線？”喬尼啐了一口，“這根本就是衝著我們來的！”
“又不是隻有我們會想到鑽樹林偷襲。”達芙妮說，“如果這個任務真的那麼簡單，怎麼可能輪到我們來做。”
當夜色漸漸深沉，斥候們紛紛回到了隊伍。他們循著艾克斯村連綿的火光而來，並在森林中勉強辨識出傭兵團那模糊的影子。
“所有狹窄的區域都有火把點亮，有士兵把守。”艾絲翠兒將情報彙總起來，“剩下的區域至少要橫穿數百步的農田。而且那些村莊裏都有了望塔。”
喬尼嗯了一聲，不甘地望著森林之外的火光。
“掉頭，往回走。”他下令道，“我們想點其他的辦法。”