第一百九十四章大時代
兩年的時間，並不漫長。對於奧賽丁王國來說，過去的兩年十分平靜。自然，北邊的歸化民有過幾次叛亂，但很快就被撲滅了；東邊的海岸線上也來過許多大船，但登陸的敵人被駐軍給衝散，偶爾有想進入村舍劫掠一番的海寇，也被村子裏持械的老老少少給製服。要麼當場砍了，要麼扭送附近駐軍。總之，席卷整個大陸的戰火並沒有波及這片寒冷的土地。
奧賽丁人過著自己平靜的生活。如果有誰想要尋求一些刺激，而軍隊又不肯收人的話，就可以去奧爾維薩堡。在那裏，有一個據說非常靠譜的傭兵團在招收戰士。因為團長是奧賽丁人，並且有傳奇般的英雄史蒂芬路德維希做為擔保，所以絲毫不用擔心自己的安全問題。
每一個前去報名的老兵或者沒能加入軍隊而又不願安心務農的年輕人都被告知，他們的目的地是維爾薩第二帝國的南方，位於查爾斯城附近的斯坦因納子爵領。斯坦因納這個姓氏在奧賽丁是很有一些份量的，所以大家都很放心。
不過大多數的年輕人都被勸了回去。奧賽丁百廢待興，閑置土地不少，需要人去耕種。不過那些被軍隊清退的老兵倒是很受歡迎，除非身有殘疾，不然一定會被錄用，然後住進維希爾村邊上的軍營裏，等待傭兵團的人來接待。
前來迎接的傭兵都是奧賽丁人，所以戰友或是同鄉相認的事情時有生，這進一步地增加了應征者的信心。傳說斯坦因納子爵領是奧賽丁人的樂園，有牧師，有老鄉。他們可以對奧丁祈禱，也可以像在家鄉一樣，與戰友們格鬥比武。
一般來說，願意跑到維爾薩那種地方的都是單身漢——家庭會把一切向往戰鬥的熱血男兒拴在土地上。
單身漢們大多數的精力都會消耗在無盡的訓練之中。他們當日因為無法適應軍中戰術的變化而黯然離去，此時卻不得不在瓦爾特家的姐手裏接受地獄般的訓練。如果在訓練之後還有精神，那他們就會積攢起來，等到五日一次的休息時間前往查爾斯城。無論是喝酒還是找姑娘，錢就是用來揮霍的。
奧達拉路德維希，自由之翼傭兵團代理團長，指揮過很多場戰鬥。當坦尼亞斯人與維爾薩第二帝國南方領主聯盟的和約到期之後，斯坦因納子爵領就已經擁有了近一千名戰士。森林中的堡壘也在這一年的時間展為一整個堡壘群，堅實無比，放到二十年戰爭那會兒也算易守難攻。就算是放火燒，也得燒上一會兒——放火措施什麼的，燒過一次大地精老巢的達芙妮等人還是很重視的。
在這兩年的時間裏，整個中土大陸生了翻天覆地的變化。先是蟄伏在叢林深處的精靈與矮人，不知是因為嚐到了外邊世界的甜頭，還是血脈深處某些熱衷探險的因素被激。在他們出兵報複齊利塞斯王國的半年後，第一批異族人走出了叢林。他們帶著自己的武器，穿著精心打造的防具。和上次不同的是，這些類人種族並沒有把自己的長官一同帶來。
齊利塞斯王國毫無壓力地接納了他們，並且禮遇有加，絲毫沒有追究上一次侵略行為的意思。為了表示誠意，齊利塞斯王國的貴族們還一同出賣了幾個躲過上一次搜捕的奴隸販子，將他們公開處死——當著那些精靈或矮人的麵。然後，重金厚祿，走出森林追求人類生活的異族們就被收進了軍隊。依然是高規格的待遇，隻比貴族們的騎士稍差一些。
人類貴族的行為不光是因為害怕精靈與矮人的武力威脅，更多的是出於現實的考量。坦尼亞斯的鐵騎已經數次造訪了王國的邊關。一開始是單純的士兵，後來漸漸有了能拋出巨大石塊的投石車——這在以往都隻是史書上才有的東西。再後來，當坦尼亞斯人用駑馬拉來扭力弩炮之後，齊利塞斯王國的邊關終於第一次失守了。
邊關之後是比維爾薩的南方更加茂密的森林。平坦的道路自然是有的，農田也欣欣向榮，但騎兵終究不是為了這種地形而生的兵種。而且，根據可靠消息，維爾薩第二帝國又和坦尼亞斯人開戰了，而且還取得了不的勝利。但這絲毫不能減少坦尼亞斯人的威脅。雖然以騎兵聞名，但戴瑞尼斯的信徒並非沒有步兵。
總之齊利塞斯貴族們在絕望中看見了走出森林穿越邊境的精靈與矮人，自然十分高興。在一些緊貼大森林的領地，貴族們甚至放出消息，征募一切可以參戰的戰士，“無論種族”。一些土生土長——當然，他們祖先的來路是很可疑的——大地精就真的響應了這個號召，帶著自己馴養的巨魔，穿著鏽蝕嚴重的古老鎧甲，成群結隊地從森林裏走了出來。
毫無疑問，那些領地先受到了一番洗劫。不過在曆史的大潮流下，可以放到一邊。大地精懂得通用語，這是當地人都知道的。至於原因，沒有人關心，連居住在齊利塞斯王國的法師都對此毫無興趣。大地精有著驚人的紀律，並且力量過人，至少過常人。所以當他們被投入到前線的時候，神殿軍與晨曦軍先是一驚，然後就被打了回去。王國的防線一下子就穩固了許多。