第二百一十六章中土雖大，卻已無路可退
很久以後，在另外一本床頭故事中，喬尼.史密斯與同時代的許多傑出人物一樣，化身正義的使者，穿梭在廣袤的維爾薩南方大森林之中。他手握光輝的巨劍，斬盡世間一切醜惡的化身。比如麵目可憎的坦尼亞斯聖武士，比如麵目可憎的坦尼亞斯牧師，比如麵目可憎的坦尼亞斯士兵，比如麵目可憎的……
這個傳說中的麵目可憎人士的天敵在床頭故事中殺了許多人，救了許多人，甚至還結識了許多姑娘——當然，這是在某些小說中的情節，合格的父母是不可能給孩子講這種含有兩個女主角以上的故事的。
總之，這是個了不起的人物。
這位了不起的人物在他踏上獵殺坦尼亞斯目標物的征程的時候，絲毫沒有想過要闖出什麼驚天偉業，甚至沒有想過要化身故事中的人物。對於喬尼來說，這不過是他未來人生的一次新的開始，無聊生活的調劑，正經工作的掩飾……
直到他潛伏進維爾薩南方的叢林之中，循著大致的方向前行的時候，喬尼也完全沒有想到事情還能有別的變化。此番出行，無非兩種結果，一個是得勝而歸，躺在金幣上睡覺；一個是無功而返，等待下次再出擊。堡壘中有嬌妻相候，未來是光明的，是充滿希望的，是年複一年日複一日的戰鬥。
喬尼覺得周圍的空氣不再悶熱，零星的鳥啼不再惱人，就連偶爾從腳邊遊過的小蛇，也完全不能敗壞他的心情。
坦尼亞斯人對於森林的布控已經全麵回收了，因為那毫無意義。如今的森林是野獸的樂園，更是奧賽丁人的後花園。雖然南方濕潤的氣候讓他們很不舒服，但這不是關鍵。關鍵是坦尼亞斯人打不過他們——即使能夠提前預警也打不過，何況在斥候的幫助下坦尼亞斯人連預警都很難。
因為頻繁的騷擾，所以那些臨近森林的村莊早就作出了應有的準備。當喬尼終於走出森林的時候，他隻看到廣袤的農田，以及遠處的村莊。
像兩年前那種集團突襲，已經不會有什麼成效了。
農田裏勞作的照例是異教徒的農奴——因為表現良好，他們已經不再是單純的奴隸了。那些穿戴整齊，脖領處掛著太陽神徽記的信徒們也參與了勞作。人手不夠的時候，太陽神就需要信徒的無私奉獻了。
“聖武士啊，聖武士。”喬尼在林邊張望了一會兒，重新潛進了森林。他要找的不是這種死了與活著沒有多大分別的小角色。喬尼要抓的，是那種一條就能賣三十枚金幣的大魚。
眼前的村莊和諧穩定，怎麼看都不像是那些聖職者會造訪的地域。喬尼在剛才的張望中已經認準了城堡的方向。那是在這片被森林包圍的大空地的中央，走過去大約得花半個小時。城堡裏一定有牧師，但喬尼從來沒有學習過如何潛入軍事堡壘，所以隻能作罷。他抬頭看了看太陽，辨明方向，繼續前行。
邊境的村莊實在是沒什麼油水，富貴險中求，喬尼要給他們來一個中心開花。
不過中心開花不是這麼好來的。第三天，喬尼吃完了隨身攜帶的幹糧，仍舊沒有遇到落單的聖武士或者牧師，連成小集團的都沒有。喬尼倒是見過一支大軍，將近五百人的軍勢緩緩向東，軍容嚴正，士氣高昂。應該是後方增派到前線的士卒。
喬尼在當時想起了遠在維爾薩東北方的妮芙。不知道那裏的戰局如何，但願一切順利吧維爾薩的背後就是奧賽丁……
那句話怎麼說來著的，俄國雖大，卻已無路可退，背後就是莫斯科
喬尼伏在林邊，眺望著遠方的村莊，突然想到了這句話，忍不住笑了笑。管他呢，這又不是什麼衛國戰爭，幾個勢力彼此的的爭鬥而已。雖然其中一個勢力的行為聽起來有點讓人惡心，不過事不關己，喬尼還不至於博愛到這種程度。
他現在要關心的，是自己的肚子。
眼前的村莊照例是搬離了森林邊緣，隻留下焦黑的殘骸還在原地。青煙早已消散，但這廢墟卻無聲地控訴著……
“自作自受。”喬尼輕聲罵了一句。他看見了田間被鞭打的農奴，看見了他們身上破爛的衣物。誠然，此時農民的衣物都不是什麼好貨色，但破爛到那種程度，隻能說是掛滿了布條。
喬尼將視線從地裏挪開，望向遠方大約十五分鍾行程的村莊。村莊照例是簡易堡壘型的建築，比起當日自己進攻過的防守最嚴密的村莊有過之而無不及。如今要攻下村莊，光靠兩個人配合已經爬不上木牆了，而那木門雖然簡陋，遠看都有縫隙，卻顯得很厚實，估計也得有個木槌之類才能撞開。
坦尼亞斯人收縮了巡邏隊，加固了村莊，倒是頗為有效。不過這對於喬尼可不是個好消息。
“嘉蘭也經常一個人出來遊蕩的吧……”喬尼慢慢退回枝葉茂密之地，“她是怎麼處理這種事情的？”