第二百二十七章
主力要來了
第一批艾尼迪亞軍隊是在第三天的下午進入自由軍控製區域的。那些披著輕便布袍的戰士士氣高昂，在長官的約束下排著還算整齊的隊形。這支由一百名維爾薩護教軍組成的軍隊兵種齊全，二十名弩手被七十名長槍兵圍在中間，另有十個軍官佩著劍盾，不斷吆喝著，維持手下的秩序。
雖然他們的家鄉都曾經被艾尼迪亞軍隊劫掠過，但當這個令人愉悅的任務交到他們自己手裏的時候，依然是一件讓人心曠神怡的事情。
根據情報，對方隻不過是一群傾家蕩產雇傭了維爾薩第二帝國的一支傭兵團的農夫而已。而三座城堡也都是在深夜裏被敵軍偷襲而下。有斥候表示自己見過大長耳朵的人在遠處窺探本方的軍隊，於是在艾尼迪亞的教堂裏接受過一年多時間教育的長官頓時了然——自己的同僚一定是被那些該死的精靈在深夜裏用冷箭射死的。
艾尼迪亞人戰無不勝，護教軍永遠向前——這是艾尼迪亞的隊官爛熟於心的一段話。雖然和自己的主人們有一些用詞上的差異，但艾尼迪亞帝國在這些年以來的不斷勝利卻讓他對於自己的實力有了錯誤的認識。
當然，如果他對麵的敵人是普通的貴族聯合軍的話，這認識倒也不算太錯。
總之，這支軍隊聰明地避開了靠近森林的路段，踩踏著沿途的農田快速前進。偶爾在視線可見的範圍內會有精靈斥候的身影，隊官也並不在乎。如果那精靈握著弓想要摸上來偷襲，他就會讓隊伍停下，長槍手舉起巨大的方盾，弩手瞄準精靈的方向密集攢射。
單兵弩的射程無論如何也不會比弓更遠，但即使是精靈，想要在這種盾陣的保護下對敵人造成傷害，也是得進入弩機的射程才行。於是喬尼派出去進行騷擾的隊伍隻能無功而返。
在第三天的晚上，艾尼迪亞軍隊劫掠了一番緊挨著霍茲堡的村莊，在霍茲堡下紮起了營寨，靜靜等待黎明的到來。
霍茲堡點燃了紅色的狼煙。
這紅煙在黑夜裏依然散發著柔和但明亮的光彩，讓喬尼陷入了沉思，讓安迪跺了跺腳。
“雖然看起來沒什麼用，那種藥劑也是很珍貴的”法師憤憤道，“有必要那麼浪費嗎？”
霍茲堡是一定要救的。根據最新的情報，截至天黑之前，另外兩支艾尼迪亞軍隊還沒有進入自由軍控製範圍內，最早也得等到一天以後才能奔襲而至。速戰速決，自由軍便可立威，又能取信於民。
但連夜進攻卻是不行。這一夜，月色明亮，星光燦爛，要是不怕弄壞眼睛，就是捧著本書也是能在露天看上幾眼的。
“讓大家好好休息。”喬尼對等待命令的三名各自負責一支中隊——八個小隊為一中隊——的老兵說，“在黎明之前出發，天一亮就發起進攻。”
黎明時分，當天邊露出第一抹白光，艾尼迪亞的軍營就已經蘇醒了。他們安靜而整齊地在隊官的帶領下向著太陽升起的方向進行禱告。最後，他們齊齊站了起來，振臂一呼：“護教軍永遠向前”
這一聲驚到了躲在霍茲堡裏的村民。他們大多一夜未眠，正是神經衰弱的時候，當場就暈過去了兩個。接著，艾尼迪亞軍的隊官整理好隊形，緩緩接近城堡的大門。他仰頭喊道：“城堡裏的叛軍聽著你們的背叛是不可原諒的但仁慈的艾尼迪亞不願看到太多殺戮隻要你們出城投降，就不用全部被殺十個人裏抽簽，隻殺兩人其餘人等將被貶為奴隸”
如果能有投降的那就見鬼了。
在十秒鍾的沉默之後，隊官揮揮手：“攻城”
艾尼迪亞人的攻城術放到中土大陸上絕對是理所當然的第一，不過這種技術上的領先並沒有落實到像這支軍隊一樣的百人規模的武裝上。無論如何，首先，他們得先自己找材料做攻城器械。弩炮都在前線，投石機也是一樣。最精銳的艾尼迪亞步兵個個身穿厚實的胸甲，但那都是前線的事情。
於是艾尼迪亞的弩手開始對著城頭瞄準射擊，一波弩矢飛過，射落了三個村民。這三個人倒是勇敢地很，兩個是想用自己手中的弩反擊，還有一個是想發表一下自己的演說，也可能是談判。誰知道呢，他現在周身插著七八支弩箭，就算是有牧師在場也沒法複活這種屍體。
霍茲堡裏的弩並不少，都是優質的艾尼迪亞貨。不過艾尼迪亞貨已經被自由軍統統帶走了，留下的隻是一些自己淘汰的維爾薩產的劣質貨。其實質量不差，但和城外的勁弩相比就顯得十分無力。村民們本就沒有什麼準頭，何況艾尼迪亞人還與他們拉開了距離。於是他們隻能將背緊緊地貼住城垛，心中向漫天的神祇祈禱，祈禱自由軍快些到來。
有膽大的聽頭頂上弩矢漸漸少了，最後停止了射擊，就冒險探頭張望了一下。他看見正在搬運昨天白天還是木屋的一部分的艾尼迪亞士兵，看見了正端著弩巡視城牆的弩手。最後，他看見了一支飛速朝他而來的弩矢。