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我實在無法分辨這頂帽子和貨架上其他的帽子有什麼區別，但作為一個熱戀中的傻瓜，我盲目的讚歎聲立刻脫口而出：“好極了，它配你正合適，我從來也沒見過這麼漂亮的帽子。”
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於是，我以十四個銅子的代價將這頂帽子當作禮物送給了瑪利安。
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如果我知道這頂帽子會帶來多大的麻煩，那我寧願把它煮一煮吃了。
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“……傑夫，這頂帽子很好看，可是它的顏色太鮮豔了，我沒有能和它相配的裙子……”在得到帽子之後，瑪利安忽然想起了什麼，拉著我的胳膊可憐兮兮地對我說。
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還能怎麼樣呢？看著瑪利安期盼的麵孔和夢幻般純真的目光，我覺得倘若沒有一身合適的裙子讓她高興，就簡直在犯罪。
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於是，我們開始了漫長而又艱苦的旅程。在配齊了裙子之後，我們又買了能夠與之搭配的腰帶，接著是鞋子，接著是襪子，還有那閃著微弱光芒的、廉價但卻可愛的礦石首飾，瑪利安甚至還從像座山一樣高聳的貨堆裏花了幾乎一頓正餐的時間扒出了兩個看起來沒有任何差別的紅色軟包，並且用了更長的時間去比較，看看哪一種紅色更合適。
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“傑夫，你看，這兩種顏色哪一個更好看？”可愛的讓人發瘋的女孩閃著星星一般的大眼睛問我。
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我實在很想隨便指著其中的一個敷衍過去，可是對瑪利安我實在不忍心這樣做。我隻能實話實說：
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“它們不都是一樣的嘛。”
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“你胡說什麼呢？”瑪利安紅著臉捂住我的嘴，不好意思地向周圍的人群看了看。邊上有個和她差不多大小的姑娘嘲諷地看了我一眼，看上去就像是在看一個傻瓜。
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瑪利安窘迫地向我解釋著：“這種叫酒紅色，這種是酡紅，這是現下市麵上最時興的顏色啦，上一次我看見城東的男爵夫人也拿著這樣的包呢，我覺得酒紅色……”
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直到最後她選中了其中的一個，付了錢興奮地拉著我去挑選絲帶的時候，我也不知道她手裏的那個小布包究竟是酒紅色的還是酡紅色的。
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費憑心而論，瑪利安是一個很好的姑娘。她沒有像其他虛榮的女人那樣花超出自己家庭能力的價錢去購買高價的首飾，也不願無節製地接受我的饋贈。事實上，我曾主動提出為她購買一雙更貴但顯然她更喜歡的鞋子，但卻被她拒絕了。她是個很普通的女孩，樸素、節儉，但也不可避免地有些姑娘們天生的虛榮心，對一些可愛的顏色和服飾缺乏最基本的抵抗力。
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真正讓人絕望的並不是女孩的購買yu望，而是她對挑揀新鮮貨物的狂熱興趣和對顏色、款式的搭配不可救藥的執著。最讓我驚訝的是：整整一個下午，我們一口水也沒有喝，連坐都沒有稍稍坐下過，就連我這個曾經接受過超常規體力訓練的軍人都有些站不住腳了，而瑪利安卻依舊蹦蹦跳跳地穿行在人群中，用很高的音調嫻熟地和那些商販們討價還價。我剛剛發現，她纖細的腰腿就像是用鋼鐵鑄就的，似乎永遠也不會疲倦。她的小臉紅撲撲的，壓價時總是用力揮舞著手臂。
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對於討價還價我並不陌生，在我還是個酒保時沒少和商人們打過交道，但那是為了謀生和獲利，與瑪利安現在的表現完全不同。自始至終，她的嘴角都始終帶著微笑，好像真正給她帶來樂趣的並不是這些衣物首飾，而是買賣這個過程的本身。
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現在我才覺得休恩的構想是多麼的有必要，如果我們能夠在同一地方完成所有商品的比較、挑選和更換，那會是件多麼方便快捷
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終於，我們以一根明亮的絲帶完成了這一輪由頭到腳的新舊更替，就在我以為一切將就此結束、我可以暫時地擺脫這場折磨人的長征時，瑪利安一臉沮喪地從一家裁縫店的更衣室裏走了出來。她換上了剛剛買到的所有衣裙，卻看不出一點高興的勁頭。我剛要開口稱讚她很漂亮，她悔恨地摘下了帽子，委屈地對我說：“傑夫，我很喜歡這頂帽子，真的，這是你送我的禮物，可是……可是它的顏色太暗了，和我的衣服一點也不相配……”
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我果然應該把那個帽子吃了！
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這時候的天色已經晚了，附近的店鋪也差不多都收了攤子，我們隻能帶著一絲不小的遺憾向瑪利安的家走去。忽然，瑪利安頓住了腳，我順著她的目光向前看去，看見了一家剛剛裝修一新的店鋪正在開門營業，店鋪的門口掛著幾頂漂亮的帽子。瑪利安緊緊攥著手裏的軟帽，幾乎是在乞求地看著我。
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我一邊用我所知最惡毒的話來咒罵這家店鋪的老板，一邊悲壯地向著瑪利安點了點頭。可在我們推開門走入店鋪的一刹那間，我改變了主意。
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我認識這個店老板。
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他的名字叫賓克。
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當我們三年多以前被篡奪王位的米拉澤男爵出賣，在綠葉平原被困走投無路時，正是這個老練的商人找到了我們，為我們帶來了休恩的幫助。僅憑這一點，我就能夠相信他是我們年輕的商人朋友最信任的屬下之一。
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賓克看見我之後也吃了一驚，差點當場就喊出了我的名字，我向著瑪利安努了努嘴，示意他不要在瑪利安麵前露出馬腳，自己卻忍不住露出欣喜和激動的表情。 “給這位小姐挑一頂帽子，”我對賓克說道，我覺得自己的喉嚨在發抖。
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“要最好的，我們要‘精挑細選’。”我強調著
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賓克立刻明白了我的意思。他叫過一夥計，小聲吩咐了幾句，然後微笑著對瑪利安說道：“小姐，我們剛好進了一批新的款式，剛剛送進庫房，如果不介意的話，您可以跟著我的夥計去任意挑選，我包您能找到最滿意的商品。”而後，老練的商人又對我說道：“這位先生，我這裏還有些從遙遠的東方大陸運來的美酒佳釀，請您相信，真正的男人絕不應該錯過那樣的滋味。或許您可以趁著這位小姐挑選帽子的時間，也為自己選擇一瓶上佳的飲品。”