能主考的人，此人必也深通琴棋書畫。汐妃和婉貴人一定就是，否則皇上也不會派她們兩人來。汐妃的玉手輕輕一抬，近侍太監拂塵一甩，宣布比試開始。
二試隻論名次，不報姓名，隻用技藝好壞定輸贏。也杜絕了有人徇私舞弊，弄虛作假。
第一位女子表演的是琴，早有宮女擺上琴案，置上錦墊，她便施禮後坐下，雙臂微抬，露出如玉皓臂，十指芊芊如玉。隨著她輕輕一勾，悠揚的樂聲就飄然響起……
一番比試下來，到南宮飛雪的時候，她都有些昏昏欲睡。直到聽到一聲唱諾，“下一位！”她才猛然清醒，意識到自己在幹什麼。
既然打定了主意為求落選，她胡亂奏了一個簡單的不能再簡單的曲子，中間還故意彈錯了一個音。借著抬額的空隙，她偷瞄了一眼高位上坐的美豔女子，看著她的黛眉輕皺，心中偷笑！
南宮若倩姐妹兩的琴技還是不錯的，南宮毅從她們七八歲開始，就重金聘請了極富盛名的琴師，專門教了她們好幾年。看著汐妃笑著點頭，她就猜著兩人應該過關了。
大殿之上眾女子神情各異，或微有紕漏，懊惱不已；或表現優異，心中欣喜。她們莫不是想借著此次機會，雀屏中選，享盡榮華。隻是她們不知，進了這高牆深宮，是幸，是禍……
琴藝末了，輪著歌舞，實在想不到更好的法子，南宮飛雪索性突然暈倒，自動放棄。汐妃不悅，還是讓人扶她到旁邊的殿內休息。臨出大殿之時，她悄然回頭，正好看到南宮若倩嘴角的那抹幸災樂禍的笑意……
兩個小宮女將她放在軟榻上後，忙著去找禦醫了。
四周無人，她睜開了清澈的眼睛，那裏還有剛才的一絲虛弱？
站了半天，口幹舌燥，瞧見桌子上有茶壺，她晃悠著過去，自顧自倒了一杯。舉起杯要飲，發覺麵紗真的礙事，索性摘了，喝個痛快！
宮女許久未回，也許知道她退了比試，沒了選秀的資格，就沒有去找太醫，見慣了見風使舵的人，不過，她倒樂得自在。想著以後也許沒機會逛皇宮，她偷偷溜了出去！
皇宮不知有多大，她避開人瞎撞一通，無意闖入了一座冷清的宮殿。無人看守，也瞧不見一個宮女太監。靜悄悄的院落，牌匾上的“儲軒殿”三個字，蒼勁飄逸，氣勢不凡。她緩緩走進，但見假山翠石，小巧巍峨。蜿蜒遠去的青磚鋪地回廊，不知延伸到哪裏。回廊兩側，有精致的花圃，各色相間。五顏六色的花朵映著日光，爭奇鬥豔。一隻隻色彩斑斕的蝴蝶，在花間翩翩飛舞，或停駐聞香，或兩兩追逐……
作者有話說