抄書，讀書，並沒有真正排除魯迅的孤獨與寂寞。在辛亥革命之前，他有過“寄意寒星荃不察的孤寂感，但他在留學期間，並沒有陷入深刻的痛苦，而是讀書、辦刊物、參加各種活動，提倡新文藝，顯示了一個熱血青年的熱情和慷慨激昂。然而，辛亥後的北上，寂寞之苦日漸增長，用他自己的話說：“這寂寞又一天一天的長大起來，如大毒蛇，纏住了我的靈魂了。於是，在抄讀、輯錄、校勘古籍的同時，他把閱讀的目光投向了佛學，希望在佛學中找到心靈的避風港。時間是在一九一四年。
當然，這寂寞的痛苦絕非才子似的顧影自憐，無病呻吟，他之進入佛學殿堂也並非真是去用宗教的教義使自己大徹大悟，進入心靈空明一塵不染的境界，更不是希望尋找天國來代替苦難的社會和人生。是什麼促使他走入了佛的天地？是現實，是烏煙瘴氣的社會！一九一三年，袁世凱派人刺殺了國民黨的重要人物宋教仁；袁世凱頒布《通令尊孔聖文》；李烈鈞、黃興的討袁起義失敗，南京陷落；袁世凱正式戴上了大總統的帽子，接著解散國會，民主的招牌幹脆不要；一九一四年，《甲寅》月刊創辦，複古勢力漸長；袁世凱通令全國“以夏時春秋兩丁為祀孔之日，一場複辟帝製尊孔讀經的鬧劇拉開了帷幕。
此時的魯迅，盡管身心係於古書，可他並非真的隱士，社會上的種種情狀，國家大的變動，時時衝擊著他。然而他無可奈何，麵對社會上多數人對複古、倒行逆施者的麻木不仁，他感到了絕望和孤獨：“我感到未嚐經驗的無聊，是自此以後的事（引者按：“自此指他在日本與人合辦《新生》雜誌流產的事）。我當初是不知其所以然的；後來想，凡有一人的主張，得了讚和，是促其前進的，得了反對，是促其奮鬥的，獨有叫喊於生人中，而生人並無反應，既非讚同，也無反對，如置身毫無邊際的荒原，無可措手的了，這是怎樣的悲哀嗬，我於是以我所感到者為寂寞。是的，隻要想想辛亥革命在多數國民中的反應，隻要看看先軀者們的呐喊並沒有掀起狂濤巨浪，隻要看看革命派們隻身奮戰而多數人卻無動於衷的現實，隻要讀讀魯迅的小說《藥》、《風波》，那是一幅幅多麼令人哀傷的圖畫啊！魯迅將這一切聽在耳中，看在眼裏，痛在心頭，但他卻無力回天，於是他說道：“然而我雖然自有無端的悲哀，卻也並不憤懣，因為這經驗使我反省，看見自己了：就是我決不是一個振臂一呼應者雲集的英雄。他開始尋找擺脫寂寞的出路，或者是尋找某種方法來麻醉自己：“隻是我自己的寂寞是不可不驅除的，因為這於我太痛苦。我於是用了種種法，來麻醉自己的靈魂，使我沉入於國民中，使我回到古代去，後來也親曆或旁觀過幾樣更寂寞悲哀的事，都為我所不願追懷，甘心使他們和我的腦一同消失在泥土裏的，但我的麻醉法卻也似乎已經奏了功，再沒有青年時候的慷慨激昂的意思了。
“回到古代去，就是回到古書中去，除了抄讀古籍，輯錄、校勘古籍外，披閱佛經、鑽研佛學乃是它的另一重要內容。
翻閱魯迅日記，就可發現，一九一四年，魯迅買書的主要興趣在佛學。在這年三月及以前所買的書籍中，一九一二年有《觀無量壽佛經圖讚》，一九一三年有別人贈的《勸發菩提心文》，自己買的《釋迦譜》，一九一四年一月至三月，僅有《翁鬆禪書書譜》一冊。到了這年的四月中旬，就開始大量購入佛學典籍了。其基本情況條陳如下：
四月十八日：“下午往有正書局買《選佛譜》一部，《三教平心論》、《法句經》、《釋迦如來應化事跡》、《閱藏知津》各一部。
四月十九日：“午後往有正書局買《華嚴經合論》三十冊，《決疑論》二冊，《維摩詰所說經注》二冊，《寶藏論》一冊。
五月十五日：“往留黎廠文明書局買《般若燈論》一部三冊，《中觀釋論》一部二冊，《法界無差別論疏》一部一冊，《十住婆沙論》一部三冊。
五月二十三日：“午後赴留黎廠有正書局買《中國名畫》第十七集一冊，……又《華嚴三種》一冊。
五月三十一日：“往有正書局買《思益梵天所問經》一冊，《金剛經六譯》一冊，《金剛經、心經略疏》一冊，《金剛經智者疏、心經靖邁疏》合一冊，《八宗綱要》。
六月六日：“往有正書局買《心經金剛經注》等五種六冊，《賢首國師別傳》一冊，《佛教初學課本》一冊（引者按：後兩種於六月九日寄給了周作人）。
七月四日：“午後赴留黎廠買《四十二章經等三種》一冊，《賢愚因緣經》一部四冊。
七月十一日：“又往有正書局買《阿含部經典十一種》共五冊，……《唐高僧傳》十冊。
七月二十九日：“又至有正書局買《瑜伽師地論》一部五本，……梁譯、唐譯《起信論》二冊。
七月三十一日：“訪許季市還買經錢，並借《高僧傳》一部歸。
八月七日：“訪許季市還《高僧傳》，借《弘明集》。
八月八日：“往有正書局買（唐）、宋、明《高僧傳》各一部十冊，《續原教論》一冊。
八月二十三日：“午後往留黎廠有正書局買《老子翼》四冊，《陰符道德衝虛南華四經發隱》合一冊，又石印《釋迦佛坐象》、《華嚴法會圖》各一枚，《觀音象》四枚。
九月所購佛經及相關書籍甚多，計有《十二因緣》等四經同本一冊，《起信論直解》一冊，明南藏本《大方廣泥洹經》、《般涅經》、《入阿（達）磨論》各一部，《阿育王經》、《付法藏因緣經》各一部，《長阿含經》一部六本，《般若心經五家注》一本，《龍舒淨土文》一本，《善女人傳》一本，《金剛經論》一本，《十八空百廣百論》合刻一本，《辨正論》一部三本，《集古今佛道論衡》一部兩本，《廣弘明集》一部十本，《菩提資糧論》一冊，《大安般守意經》一部，《中阿含經》一部十二冊，《阿毗達磨雜集論》一部三冊，《一切經音義》一部四冊。