沉重的古老中國閉關自守之門，在帝國主義的洋槍洋炮的轟擊下，終於被迫打開了；鴉片戰爭的刀光火色，映照出了中國封建社會最後一個王朝的軟弱無能和腐朽糜爛。列強的侵略，將中國淪為半封建半殖民地的社會，深重的災難降臨到中國近代人民的頭上。
物極必反，這是辯證法的結論。當我們這個一直陶醉在天朝上國美夢的國家，突然被彈丸之地名不見經傳的洋夷小國粗暴踐踏時，夢從此就開始破碎；當我們自詡為地大物博、文明天下第一的民族，竟然沒有能力抵禦萬裏之外的“洋鬼子的侵略之際，往日的自尊與自信，在武力的威逼下，就變成了割地求和、賠錢乞安的屈辱。然而，中華民族並非是沒有力量重新崛起的民族，中國人也並非都是自甘奴役的“賤民，是任人宰割的羔羊。就在這“長夜難明赤縣天的時刻，先進的中國人終於醒來了。他們開始睜開眼睛看世界，開始研究列強為什麼能在世界上橫行無忌的內在原因，開始比較中國和列強的差距，開始尋找國家、民族內部衰微落後的病根。一些人終於發現，被泱泱大國一直視為化外之人的野蠻民族之所以能雄視天下，決非偶然，乃是他們有一套適宜自身發展的政治、社會、文化、思想製度，有先進的科學技術。基於此，一些人飄洋過海，前往歐西，浮槎東洋，希望從西方的製度、思想文化中學得先進的東西，企圖從西方發達的近代科技中，學來富國強兵的手段。西方思想從此進入了中國，近代史上熱鬧異常的中西文化的衝撞就這樣開始了。
魯迅，青年時代的魯迅，就是在這樣的社會思潮的衝擊下，開始了自己向西方近代學習的航程。從此，他駕著學習之舟，努力徜徉在西方知識、思想的海洋；像海綿一樣，吮吸著有別於中國知識、思想體係的異域先進文化。他希望似古希臘的普羅米修斯那樣，從天國裏竊得火來，煮自己的肉，以進步的思想武裝自己，實現救國救民救自己的宏偉理想；他當然希望用先進的思想文化之火，來煮我們民族之肉，使民族從煉獄中獲得新生，脫胎換骨，使我們在地球村中，站穩腳跟，屹立於世界民族之林。
從他離開紹興家鄉之日起，也就是他學習西學的開端。從此一發而不可收。他讀西方的哲學，學習西方文學名著；他接收科學的熏陶，使科學成為自己銳利的思想武器；他翻譯西方名著，向國人介紹異域的文化和思想；他最終通過俄國這一中介，尤其是經過蘇俄文學和理論的學習環節，接觸了馬克思主義學說。他通過這一切最終找到了科學而先進的真理之劍。
如果說，中國傳統文化，使他獲得了廣博深厚的文化修養，為他的文學創作，解剖中國社會、分析國民性格，提供了無窮無盡的資料；那麼，西方近代學藝、尤其是馬克思主義，則為他的思想的升華插上了雙翅，為他提供了深刻的批判的武器，而西方文學，也使他找到了新的文學理想和新的藝術形式。所以，讓我們隨著魯迅的足跡，去探尋他學習西方的曆程吧。