雖然畫家很少被要求畫圓錐體，但在簡單圖形中可清楚看到的光影相同原理在整個自然界都可獲得。這就是漂白塊狀物和罐體大量使用於素描和陰影（對物體的表現）會如此有用的原因。沒有什麼像明暗研究這樣對光影的一般規律闡述深刻。
陰影中間部位通過反射線提亮，以及往邊緣部位變暗，這一點非常重要，需要記住。由於不懂這些原則，從而差不多完全忽視，學生早期作品中會有陰沉、煙灰色傾向。沒有什麼比中部陰影偏暗，往邊緣逐漸變亮這種情況更為糟糕的了。當然，當陰影部位有一個深凹處時，如插圖19素描中的腋窩以及肚臍的合攏處，色調會更暗。但這並不與中間部位陰影較亮、往邊緣逐漸變暗的原則相衝突。留意根據這一原則觀察到的插圖18中身體上的陰影所產生的奪目效果。
以上是關於簡單圓狀物的一般光影規則的粗糙說法。如果是表麵複雜的物體，光影有無限變化。但同一個規則同樣有效。越麵對光源的表麵接受到的光線越多，也就越亮；越偏離光源的表麵，通過中間色調的光線數越少，直到到達沒有接收到光線的點，則產生陰影。陰影情況中，有一個規則在任何情況下適用：靠近（或正對）光源的表麵接受光線最多，偏離光源的表麵接收到的光線逐漸減少，直到快到達中間色調開始的點時，反射光線的數目寥寥無幾，從而能找到陰影的最暗部分。當然，在陰影邊上可能有其他的光源使效果完全改變，或使效果複雜化。有人可能用散射的寬線條進行素描，比如灰蒙蒙的天氣下在戶外素描，這種情況下，幾乎沒有陰影，完全靠對光線的敏感程度和中間色調建立立體感。
在學習光影簡單規則時，建議從有主色的物體開始進行素描，如白石膏。對於雜色物體來說，主色的不同色調會使問題變得很複雜。在進行線條素描時，也盡量少留意這些變化，因為它們會擾亂對純形式的思考，不屬於素描所涉及的形態表達的專門領域。
雖然有人選擇用一半強光線、一半陰影效果的方式來表現光影的一般規則，但在線條素描中不建議采用這種安排。在背部用相當寬的線條這種做法最佳。在物體背麵這一位置，基本看不到陰影，形態大部分是通過光線和中間色調的運用進行表達。因它們偏離光線，輪廓自然會暗一些，在光線背景下，物體邊緣看起來為暗色，這用線條素描可輕易做到。在霍爾拜因的素描中幾乎見不到任何陰影，他似乎將被畫人安排在一個大窗戶旁邊，窗戶關閉，他以窗戶為背景作畫。同時選擇一個盡可能接近物體色調高光部分的背景繪畫。這可清晰地顯示輪廓。在肖像畫素描中，頭部後麵懸掛的一張報紙則是很好的答案，也很容易獲得。它的色調可以根據離頭部的距離，也根據偏離或朝向光線的角度而改變。
不要在一幅線條素描中使用過濃的半調和陰影，而應當使它們保持輕快。線條素描這一專門領域的美是輪廓的美，濃光線和陰影會對其造成破壞。好的繪畫者隻使用恰到好處的明暗效果表達形態，但從不嚐試色調表達。他們將半色調（half tone）視為光線的一部分，而不是陰影的一部分。
線條素描有很多不同的方法，任何有獨創性的學生都可以找到適合自己性格的那種。但我要試著講解一種至少符合邏輯的，而且通常可作為線條素描的直接典型。
一個物體的外觀首先被認為是一係列輪廓。一些組成了形態的邊界，作為背景；另一些組成了這些邊界線裏從屬形態的邊界線。光線、陰影和主色的不同（如頭部的嘴唇、眉毛和眼睛）被一同視為不同程度的明度和暗度的色調，通過從左到右、從下到上平行經過圖畫的線條表明，反之亦然。當想表示深度時，線條更暗、更靠近；如需表達精細，線條更模糊、更疏離；當需表達層次時，則改變濃度和厚度。隻有需要表示強顯著形態時，才會打破平行的明暗運用規則，如頭發的擺動線條、骨頭突出的部位或是肌肉收縮的形態等等。平行的明暗運用使表麵非常漂亮，使圖畫豐滿。可以說線條是順著光線而不是形態的方向經過物體，於是使其產生統一性，頗具魅力。它更適合運用於需表達極端精細形態的圖畫，經常在銀點（silver point）繪畫中使用，是能夠勝任最大精細極限的手段。
除非有特別的形態要求，否則描影線條會很省力地遵循平行方向。
在該方法中，描影線條在方向上變化也不大，彎曲也不大，表達的“形式刺激”最小。描影線條的彎曲大大增加了凸現力，使立體感更強。在前縮透視影響的情況下，可完全看到整體形態，一個在另一個之上呈拱狀，加上前縮透視，描影線條的一些彎曲是很大的有利條件。