第十天了。
黑牢裏，維克多默默地用指甲在牆上添了一條豎杠，就在另外九條豎杠的旁邊，長短一致，間隔均勻。他曾經聽說過一些關於監獄的事情，也聽說過關於地牢的傳說。在那些故事裏，平凡或者不凡的犯人們就是這麼計算時間的，直到被釋放或者被處死，抑或是逃出生天。
說不定自己的這些杠杠會成為將來那些住客心中的一個傳說吧……他抬頭仰望著頭頂狹小的通風口，看著陽光穿過小孔形成的細長光柱，歎了口氣。
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十天以前。
博爾多鎮位於佛倫斯王國的東北方向，勉勉強強算得上地處腹地。南邊的蟲災自然是與這裏毫無關係，北邊的獸潮也很少會波及到這裏——上一次有魔物侵襲到博爾多鎮，好像是七十年以前的事情了。那時候這個鎮子還沒有這麼繁榮，也沒有那麼多的人。若不是邊境上不時傳來的捷報與警訊，人們幾乎就要把獸潮的事情忘記了。
同往常一樣，十六歲的健碩少年維克多肩上擔著五六張完整的野獸毛皮，腰上挎著一臂長的砍刀，手上提著一把整根木頭削成的長弓，慢悠悠地行走在博爾多鎮的街道邊上。他有著一頭稍顯淩亂的黃色長發，從腦袋上披下來，直到肩膀，隨便拿亞麻布條紮了個小馬尾。至於容貌，實在沒有什麼可說的，扔進人群或許就再也找不出來。
維克多是來交易皮毛的，這是他與他父親唯一的收入來源。如果一切順利，他將會把這一摞皮子扔在鎮子北邊的皮革作坊裏，換上幾枚銀幣——鎮上的人稱作利弗爾，然後買上一大包鹽，再挑一些從獵物身上得不到的雜貨，裝到自己背不下，再順著原路回到山上。
如果真的一切順利，那維克多就將延續自己作為獵人的生活。每日行獵，剝皮抽筋，去鎮子上交易山貨。在二十多歲的時候或許能找個願意跟自己過日子的姑娘生幾個孩子，然後……
但就在這一天，他遇到了人生中的第二個巨大危機——第一次是在維克多十二歲的時候，麵對一頭餓急了的孤狼。
一聲清脆的號角，讓原本熙熙攘攘的街道為之一空。維克多以前聽過這種旋律，這表示將有大人物到來。他原本就走在街邊，這時更是朝裏縮了縮。
“是誰呢？”周圍的平民低聲議論著。
當人群最終散開，三竿旗幟在街道的盡頭顯現出來。王室獨享的烈日紋飾，照耀著一柄豎起的短劍。
“是三王子！”有見多識廣的商人認出了這個紋章，帶著些許得意嚷了出來。於是人群大嘩，紛紛長出了一口氣——一個謎底揭開了，實在是值得慶賀。
“私生子查理……”某些角落，隱約可聞小聲的議論，“一個女奴的兒子！”
說話的並非什麼豪門貴族，也不是與佛倫斯王國的王室有著什麼深仇大恨的神秘人物。那隻是一些頑固的持出身論的平民，在相互間發泄對這個世道的不滿，以及教導其他不知情的路人。
三王子在兩年以前還不是三王子。雖然體內流淌著國王的血液，但私生子的身份卻讓他隻能住在神廟裏，每日供奉著王國的守護神：太陽神迪爾。按照一些不成文的規矩，查理，現在的三王子，曾經的小僧侶，將會這樣度過他的一生，直到死去。
現在，私生子查理是王國禁衛騎士團的統帥，無論是西邊的德拉王國，還是北邊的無盡密林，都留下過他勝利的痕跡。一個新近崛起的戰神般的人物，王國未來的希望，一個傳奇的私生子。
平民們不知道這兩年究竟發生了什麼事，他們隻知道王國出了一名威武的將軍，國王多了一個好兒子。原本碌碌無名的查理則得到了一個並不怎麼響亮的綽號：私生子。
——能有綽號的貴族都是要在史書上留名的，盡管這個綽號並不怎麼好聽。
但這並不妨礙查理受到人民的愛戴。德拉王國那個信奉風神的國度倒也算了，北方的無盡密林可是獸潮的源頭。三王子能在那裏建功立業，那就是英雄。
現在，英雄來到了博爾多鎮。騎著高頭大白馬，身穿擦得雪亮的鎖鏈甲，胸口與腹部是幾片弧度優美的金屬片，撐起外邊套著的雪白罩袍。罩袍上的太陽紋飾在午後的陽光下，明亮異常。那一頭金黃耀眼的頭發在腦後服帖而順滑，足以迷死萬千懷春女子。
“諸位王國的臣民。”英雄查理控著身下白馬，讓那牲口慢慢踱著步子，口中喊道，“北邊的獸潮已經被擊退，王國重新回複了和平！”
不愧是久經沙場的將軍，他的聲音中氣十足，壓過了所有嘈雜。整條街的人都知道了這個消息——當然，他是走一段說一段的，所以這倒不值得誇耀。