對西洋的商人而言，沒有什麼是比萬兩白銀更重要的。
如果非說有，那就是兩萬兩白銀。[1]
白銀是商人的命，生意是白銀的根。眼下，命和根似乎都遇到了一些麻煩。
廣州十三行密室。
這裏是洋人中的洋人也未必知曉的秘密據點。如果有要緊的事務，各國洋人的頭目都會離開商官在這裏集合。
這密室本來曾經是某個英吉利人的［實驗室］，五年前江湖人士天津一戰，西洋人可謂慘勝。大批洋人逃至廣州，廣州人最狠夷狄[2]，圍攻十三行。由此幾個頭目聚在十三行密室，這密室也慢慢變成了洋人在華的最大根據地。
眼下，這密室裏集聚了一小批洋人。
這裏的頭目，當然是英吉利女皇授權的對華商務總督、東金三角公司的總裁耶律查理。
除此之外，這裏還有：
德國人瓦登西，美國人威廉，法國人巴羅。
另外還有一個高大的英國人，正是間諜占士邦。
在這些洋人裏麵，赫然有一個小老頭，分明是個亞洲人。那就是東鬼！
中心議題自然是白銀和生意。
巴羅首先道：“你們知不知道被中國人稱為北聖的軍機大臣、湖廣總督林瓶泉，已經要來幹預我們的生意。”
查理道：“巴羅，你說的我們自然清楚。然而他動不了我們的。”
巴羅道：“動不了？可是我們法蘭西人並不是白癡。我知道你們有一批從陸路運入中國的富壽散被中國人截獲了。”
查理道：“那你應該知道，此事與林瓶泉無關。那不過是些小匪做得勾當。”
巴羅道：“然而林瓶泉一定會插手其中。”
查理道：“我們巴不得如此。陸路運富壽散不過是個幌子，我們真正的交易還是海路。大家的窯口這個月都賺了不少吧？我們的蟹船和腳已經忙的不可開膠。是我們把林瓶泉的視線轉移到了廣西，你們所有人都要感謝英吉利。”
巴羅道：“話雖如此，但如果富壽散落到林瓶泉手上，中國人就有借口治我們的罪。中國的法律，嚴禁富壽散的販賣。”
查理傲然道：“沒有人能治我們的罪。大英女王永遠保護我們的海外利益。”
美國人威廉嘴巴一撇，嘟囔道：“風頭緊，我打算暫停富壽散的供貨。我來這裏不是度假的，遵守中國的律法，至少我還能再賣出一碼貨買進一擔茶葉。我們美國佬的錢可沒有大英女王的擔保。”[3]
查理笑道：“威廉先生的務實我很欣賞，然而你真的多慮了。英國的軍艦可以為我們所有人的富壽散和錢提供擔保。”
德國人瓦登西一直沒有說話。他並不經商，他是德意誌軍人。
德意誌的宰相要他來中國，他關心的卻是歐洲大陸的利益。
德國人最近非常活躍，因此他們與英吉利人的衝突開始表麵化。
此刻，他要插話了：“富壽散或者錢，不是我們德意誌人最關心的。我們關心的是公民的生命。”
查理的臉色似乎變了：“瓦登西先生，你有什麼話要說？”
瓦登西冷笑道：“查理，德意誌公民海夫曼博士在東金三角公司從事藥物研究。不知道他現在還健康麼？”
查理道冷冷道：“海夫曼博士健康的很。”
瓦登西道：“是麼？可是我聽到的卻不一樣。”
查理道：“你聽到了什麼？”
瓦登西道：“我聽到的消息是，海夫曼博士很有可能被廣西的匪徒抓住了。查理先生，我要警告你。海夫曼博士是德意誌的瑰寶。如果他有個三長兩短，德國的火槍可不僅僅要朝向這個腐敗的中國。”
查理知道，德意誌人或許早就想找個借口和英吉利開戰。
他低聲道：“這個消息未必屬實。然而我們會竭盡全力保證我們的德意誌朋友的生命與財產。眼下我希望所有的在華洋商能夠共進退。”
瓦登西冷笑道：“共進退？沒人知道英國佬心裏打什麼算盤。最獨斷專行的，恰恰是你們英國人吧。”
查理道：“這話什麼意思。”
瓦登西道：“你們派出刺客行刺身在定海的新軍都督袁相成。你們有何圖謀？你們想與中國人開戰麼！”
此語一出，滿堂嘩然。
威廉大聲道：“我們是商人，我們要錢，不要戰爭！”
巴羅失聲道：“查理先生，請你解釋此事！我們不希望我們的軍艦航行一個月去和一個五億人口的大國交手。”
查理的臉色已經鐵青，他勉強笑道：“瓦登西先生，這件指控我們可承受不起，你有什麼證據？”
一旁的占士邦突然插話：“不是英國人幹的。”
瓦登西道：“這位先生是什麼人？”
占士邦道：“我是邦，占士邦。”
瓦登西道：“原來你就是大名鼎鼎的遊俠間諜占士邦先生。我聽說你已經脫離了英國國籍，怎麼，體內的英吉利之血又重新沸騰了你效忠女王的心麼？”
占士邦笑道：“我隻向一樣東西效忠。”
瓦登西道：“什麼？”
占士邦道：“自由。”他頓了頓，接著道：“自由有時候也可以是金錢。”
瓦登西冷冷道：“歐洲已經墮落了，個個都成為了金錢的奴仆。”
占士邦笑道：“瓦登西先生，對錢盡忠的人最可靠。隻要你的錢到位，就絕對不必擔心會被這種人出賣。”
瓦登西道：“你說刺殺袁相成的不是英國人？那是誰？”
占士邦道：“不知道。”
瓦登西冷笑：“歐洲已經墮落了，個個都信口開河。”
占士邦道：“但是我知道那不是英國人。”
瓦登西道：“憑什麼這麼說？”
占士邦道：“因為我就在刺客行刺的現場。”
不光是瓦登西，所有人也都吃了一驚。
占士邦笑道：“耶律先生以女王的名義要我監視袁相成的行動，當然是付過錢的。所以我在定海總兵府邸呆了半個月，直到袁相成遇刺。”
瓦登西道：“你都有什麼發現？”
占士邦笑道：“托福，發現頗豐。這半個月，我至少品嚐了十種紅茶，十種綠茶，十種白酒，十種黃酒，六十多種中國菜。我最愛的是川菜裏麵的麻辣香鍋。麻辣爽快，頗為下飯。”
瓦登西皺眉打斷道：“這不是我們關心的。”
占士邦道：“自然。直到遇刺之前，袁相成都沒有什麼大的舉動。然而他對於中國的國運和有可能發生的與西洋的衝突憂心忡忡。他每天要對著南懷仁的世界地圖歎氣九次，早中晚各三次。”
瓦登西道：“袁相成是天津新軍的首領，為何要久居定海？”
一邊的耶律查理道：“瓦登西先生既是軍人，又何必明知故問。定海，舟山，廣東乃是戰略要地。林瓶泉不打無準備之仗。”
占士邦接著道：“袁相成遇刺當晚，我在他的書房頂上品祁門紅。當時大學士梁桌甫來拜訪他。”
瓦登西道：“難道在密謀查禁富壽散的事？”
占士邦道：“恰恰相反。”
耶律查理道：“梁桌甫是中國太皇太後的心腹幕僚，耳太皇太後一向對富壽散寬容大度。梁桌甫是我們派去的說客。”
瓦登西道：“說客？”
查理道：“不錯。中國有句古話，不戰而屈人之兵。袁相成有個綽號叫龍鹿司馬，是個識時務者。他是林瓶泉手下最主要的戰將，可以說是林黨的********。然而我們察覺到他在戰和一事上其實搖擺不定，他和林瓶泉絕非鋼板一塊。如果能把袁相成從林瓶泉身邊挖過來，那麼林黨將孤立無援，我們將不戰而勝。——任何人都不願意看到戰爭，隻有利益是永恒的。”
瓦登西搖頭道：“挖來袁相成？你們對中國人了解多少？”
查理道：“我們相信我們的策略已經有成效。但是瓦登西先生，我想要說明的是，我們英吉利人是溫和派，我們不會用行刺這樣卑劣的策略。”