歐西的人盡量借用希臘羅馬的文獻，當經典去崇拜，所以兩者之間較比任何其他兩個文化，關係都密切。但推其究竟，仍是兩個不同的個體。希臘羅馬文化的重心在小亞細亞西岸與希臘半島，意大利半島的南部處在附屬的地位，北部是偏僻的野地，地中海沿岸其他各地隻是末期的薄暮地帶。今日希臘半島的民族已不是古代的希臘民族，今日的意大利人也更不是古代的羅馬人。真正的希臘人與羅馬人已經消滅。至於歐西文化的重心，中古時代在意大利北部與日耳曼，近代以英、法、德三國最為重要。希臘半島與歐西文化完全無關，最近百年才被歐西所同化。上古比較重要的意大利南部也始終處在附屬的地位。地中海南岸與歐西文化也完全脫離關係。創造歐西文化的，以日耳曼人為主體，古羅馬人隻貢獻一點不重要的血統。連今日所謂拉丁民族的法蘭西、意大利、西班牙人中也有很重要的日耳曼成分；稱它們為拉丁民族，不過是因為他們的語言大體是由古拉丁語蛻化而出。希臘羅馬文化與歐西文化關係特別密切，但無論由民族或文化重心來看，都絕不相同。其他關係疏遠的文化之間，當然更難找同一的線索了。這是“正名”工作的第二種收獲，使我們知道西洋一詞到底何指。狹義的用法，最為妥當；廣義的用法，還可將就；泛義的用法，絕要不得。
日常所謂“西洋史”既包括五個不同的文化，在人類所創造的獨立文化中，除新大陸的古文化不計外，隻有兩個未包括在內，就是中國與印度。所以我們平常所謂“外國史”或“世界史”隻比“西洋史”多一個印度。若因印度人與“西洋人”都屬於印歐種而合同敘述，“外國史”或“世界史”就與“西洋史”意義相同了。這是“正名”的第三種收獲，使我們知道三個名詞的異同關係。
文化既是個別的，斷代當然以每個獨立的文化為對象，不能把幾個不同的個體混為一談而牽強分期。每個文化都有它自然發展消長的步驟，合起來講，必講不通：若把人類史認為是一個純一的曆史，必致到處碰壁，中國的殷周時代當然與同時的歐洲或西亞的曆史性質完全不同，中古時代的歐西與同時的希臘半島也背道而馳。我們必須把每個文化時間與空間的範圍認清，然後斷代的問題以及一切的史學研究才能通行無阻。這是“正名”的第四種收獲，使我們知道人類曆史並不是一元的，必須分開探討。互相比較，當然可以；但每個文化的獨立性必須認清。
在每個文化的發展中，都可看出不同的時代與變化。本文對中國特別注意，把中同史分期之後，再與其他文化相互比較，看看能否發現新的道理。
（二）中國史的分期
中國四千年來的曆史可分為兩大周。第一周，由最初至383年的淝水之戰，大致是純粹的華夏民族創造文化的時期，外來的血統與文化沒有重要的地位。第一周的中國可稱為古典的中國。第二周，由383年至今日，是北方各種胡族屢次入侵，印度的佛教深刻地影響中國文化的時期。無論在血統上或文化上，都起了大的變化。第二周的中國已不是當初純華夏族的古典中國，而是胡漢混合梵華同化的新中國，一個綜合的中國。雖然無論在民族血統上或文化意識上，都可說中國的個性並沒有喪失，外來的成分卻占很重要的地位。為方便起見，這兩大周可分開來講。
華夏民族的來源，至今仍是不能解決的問題。我們隻能說，在公元前3000年至前2000年間，後日華夏民族的祖先已定居在黃河流域一帶。至於當初就居住此地，或由別處移來，還都是不能證明的事。在整個的第一周，黃河流域是政治文化的重心，長江流域處在附屬的地位，珠江流域到末期才加入中國文化的範圍。第一周，除所謂史前期之外，可分為五個時代：
（1）封建時代（公元前1300年-前771年）；
（2）春秋時代（公元前770年-前473年）；
（3）戰國時代（公元前473年-前221年）；
（4）帝國時代（公元前221年-公元88年）；
（5）帝國衰亡與古典文化沒落時代（88年-383年）。
在公元前3000年以後，黃河流域一帶，北至遼寧與內蒙，漸漸進入新石器文化的階段。除石器之外，還有各種有彩色與無彩色的陶器最足代表此期的文化。無彩色的陶器中有的與後來銅器中的鬲與鼎形狀相同，證明此期與商周的銅器時代有連接的文化關係。與新石器時代遺物合同發現的骸骨與後世的華夏人，尤其北方一帶的人，大致相同，證明此期的人已是後日華夏民族的祖先。這些原始的中國人分部落而居，以漁獵或畜牧為生，但一種幼稚的農業，就是人類學家所謂鋤頭農業（hoeculture），已經開始。在公元前2000年左右，這些部落似乎已進入新石器時代的末期，就是所謂金石並用期。石器、骨器、陶器之外人類又會製造銅器。農業的地位日趨重要，與農業相並進行的有社會階級的產生。人民漸漸分為貴族巫祝的地主與平民的佃奴兩個階級。這種階級的分別直延到封建的末期，才開始破裂。部落間的競爭，繼續不斷，當初成百成千的部落數目逐漸減少。到公元前1700年左右，或略前，有兩個強大的部落出現，就是夏與商。夏當初大概比較盛強，許多小部落都承認它為上國。所以“夏”、“華夏”或“諸夏”就成了整個民族的種名。但商是夏的死敵，經過長期的競爭之後，在公元前1600年左右，商王成湯滅夏，所有的部落都被臣服，最早鬆散的半封建帝國，部落組成的帝國，由此成立。可惜此後三百年間的經過，我們完全不知道。但我們可斷定，在公元前1600年左右必已有一個比較可靠的曆法，否則農業不能發達。同時必已發明文字，因為自成湯以下曆代的王名都比較可靠，並且傳於後代。