世襲以外的大位承繼法
（一）羅馬帝國皇帝
（二）回教初期教主
（三）結論
除原始的部落酋長之外，人類社會的政治元首大多是世襲的。有的民族始終維持世襲的製度，如中國由殷商至辛亥革命的情形。有的民族半路做些異樣的嚐試，如古代的希臘羅馬人與近代的西洋人。今日的世界，在西洋文化的籠罩之下，呈現一個人類開化後的空前現象，就是世襲君主製的大致消滅。多數的國家都是共和國；少數的國家隻維持一個傀儡的世襲君主，實權卻操在另外一個選舉的或用他法產生的執政者的手中。真有實權的君主在今日已是鳳毛麟角。所以名義上保有君主的國家，實際也可說都是共和國。
但共和製度與民主主義是兩件事，兩者可合可分，並無絕對必要的聯係。反之，凡不終日閉眼在理想世界度生活的人，都可看出今日的大勢是趨向於外表民主而實際獨裁的專製政治。在許多國家這種情形已經非常明顯，最重要的就是德、俄、意三國。三國的獨裁者雖然都用“合法”的方式產生，但實際都是終身職，最少也是無限期職。存其餘的國家，或多或少，也都有同樣的趨勢，不久的未來恐怕也終不免要追隨潮流。
但再反過來看，政治上任何實權者的世襲製度，在今日的世界絕無地位。在從前君主世襲與神權信仰有不可分的關係。太遠的將來無人敢說，但最近的未來大概神權信仰不會複興，所以也不會有世襲專製的君主製度發生。在這種微妙的情形之下，實權者的承繼問題於最近的將來在許多國中都必要發生，於較遠的將來恐怕世界各國都不免要逢到這個難關。20世紀的人類究竟要如何解決這個問題，無人敢給一個武斷的答案。但在前代，在較小的範圍以內，人類曾遇到過這個問題，也曾得到勉強滿意的解決方法。最重要的例子大概要算羅馬帝國的皇帝與回教初期的教主；兩者都是專製的，但都不是世襲的。
（一）羅馬帝國皇帝
到公元前100年左右，羅馬已經成了地中海上最大的勢力。多數的國家都已被羅馬征服，其餘名義上仍然獨立的各國實際也都成了羅馬的勢力範圍。羅馬帝國至此可說已經成立。但傳統的政治製度隻適於城邦的範圍，不能維持一個廣大的帝國。況且帝國的疆域仍在繼續擴張，武人的勢力因而日大。代替舊製的帝國政製是此後六七十年間無形之中建設起來的。
到公元前100年左右，元老院是羅馬城與羅馬帝國中的最高政治機關，凡仍然在職與已經去職的重要官員都是元老。所以名義上元老的權柄雖然有限，實際上大權都操在他們手裏。公民會議仍然存在。但羅馬沒有代議製，羅馬公民遍天下，公民會議到會的實際卻隻有羅馬城內與附近的人民。這些人大半沒有固定的職業與財產，對一切既不滿意又不負責，所以極易受人操縱利用。元老階級以及對現狀滿意的人至此都聯合一起，稱為貴族陣線（Optimates）。城內一般流動的公民、資本家、少數的貴族與其他一切對現狀不滿意的人也聯合一起，稱為平民陣線（Populares）。這種黨派的分岐與政權的爭奪在當初還有意義，還表現一種真正的政爭。一方麵讚成少數人為少數人的利益而統治天下，一方麵讚成全體公民為全體公民的利益而統治被征服的各民族。但兩條陣線的原意不久都消沒淨盡，當初的各種口號都成了獨裁者的護符。原來有帝國而沒有皇帝，在貴族陣線與平民陣線的糾紛之下就產生了一個專製的皇帝。
最早的獨裁者是馬略（Marius），是平民陣線的領袖，在非洲打仗屢次勝利之後，於公元前104年被選為憲法上地位最高的執政官（Consul）。上等社會的人已都不願當兵，征兵製不能維持。馬略見到此點，於是改革軍政，正式募兵。這是非常重要的一個變化：從此軍隊遂成為將軍個人的職業兵，國家軍隊的性質日愈淡薄。最少我們可說，軍隊點接是將軍個人的軍隊，隻間接才是國家的軍隊。最後的結果當然是最強大的將軍與國家無形相混，甚至合一。
繼馬略而起的是貴族陣線的蘇拉（Sulla），也是軍人。在公元前82年他勉強元老院正式給他無限的獨裁權。蘇拉雖然沒有皇帝的名號，實際他可說是羅馬帝國第一任的皇帝。
馬略與蘇拉還真正是兩個相抗的陣線的領袖，此後的獨裁者就難說了。便利時，他們可與或左或右的一個陣線合作，但大致他們是以個人訓練的軍隊為最後的靠山，兩個陣線都成了傀儡。
蘇拉死後，不久三個獨裁者同時並出（公元前60年），就是龐培（Pompey）、克拉蘇（Crassus）與凱撒（JuliusCaesar），臨時三雄合作，組成三頭政治。在三頭中，龐培地位最高，當時的人就給他一個半正式的稱號——“首領”（Princeps）。但三個偉人當然難以合作，一度衝突之後，凱撒勝利，二年之間（公元前46年-前44年）他成了全帝國的獨裁者。但少數的理想主義者對於舊日的共和政體不能忘情，最後用暗殺的手段將凱撒推翻。