疾行至棱堡出口，瑞克身體突然一陣痙攣，踉踉蹌蹌的差點栽倒在地，好不容易的穩定好身形，這個男人神色驚惶的說道：
“頭兒，我渾身難受！”
“別擔心，事情一定會好起來，隻要保持清醒，沒什麼疾病能打倒你。”拉爾夫沉聲應道，雖然雙眼凝視著對方，視線卻不在他的身上。
“我……我知道了。”胡須男顫顫巍巍的扶了一把包裹，艱難的點了點頭，似乎還沒有意識到自己的異變有多嚴重。
從幾分鍾前，這個男人發現自己的狀況開始，他的外貌就已經開始脫離人形——體表的每一處毛孔都在滲出了令人作嘔的粘液，並泛起無數細小的水泡，密密麻麻的全都堆積在臉部，看上去無比滲人。
士官長控製住情緒，強迫自己不在意對方的變化，維持著冷靜的說道：
“別胡思亂想了，抓緊時間快走。”
拉爾夫心裏很清楚，如果對方知道自己現在的慘狀，事情隻會變得更糟，還不如繼續讓他蒙在鼓裏，能堅持多久……就堅持多久吧。
“是，頭兒！”
……
兩人很快脫離了營地，一頭紮進了茫茫無邊的荒原雪地，披著逐漸稀薄黯淡的月光，順著羅盤的指引，朝著雲霄要塞的方向急速奔馳。
快點，再快點！
士官長心中有種莫名的焦躁驚惶，他能感覺到，身後突然出現了一種古怪的聲響，悉悉索索地，像是真有什麼東西正朝著這邊逐漸地靠近。至於是什麼，卻又說不出來，隻能拚命的加快速度，時時刻刻防著周遭的狀況。
就在他將精神緊繃至極限，速度也提升至巔峰時，身後突然傳來一聲部下的痛哼：
“頭兒，我不行了！”
拉爾夫驟然停下腳步，順著前進方向滑出兩道狹長的溝壑，徑直拖出十幾英尺遠，才猛地折返至後方。
“瑞克，堅持住！”
就在士官長試圖伸手攙扶對方時，瑞克卻忽地伸出左手，將上司的胳膊拍向了一邊：
“別過來！”
“冷靜點，不過是突發性皮膚病而已。”
看著熟悉的老部下一點潰爛到不成人形，拉爾夫的胸腔中充滿了無力感和自責，嘴裏還是一副輕鬆的口氣：
“你看，很快我們就能回去了，沒事的，什麼病都能治好。”
“頭兒……你……別騙我了。”
瑞克痛苦的喘著粗氣，從臉上摸下一把粘液，潰爛不堪的五官擠出一絲慘笑：“你忘了嗎，就在出發之前……那些詛咒受害者的慘狀，我們可是一起看過的。”
“別胡思亂想，你和他們不一樣，對詛咒有極高的抗性，隻要堅持住，一定還有康複的希望！把手給我，這是命令！”
就算明知對方獲救的機會已經極其渺茫，但是不論於情於理，他也沒辦法拋棄和自己並肩作戰的袍澤。
“沒用了，我撐不了多久了。”
胡須男搖了搖頭，瞳孔驀地渙散開，以如同提線木偶般的動作，僵硬的抬起右手，指著自己的腦門說道：