戚夙容在昏沉中，仿佛又回到了淒涼困苦的前生，沒有親人，沒有未來，隻有無盡的孤寂，如一隻老邁的騾子，艱難地邁著沉重的步伐，一步一步走向末路。
猛地睜開眼，戚夙容急促地呼吸著，額頭冷汗淋漓。
一隻手伸過來，溫柔地幫她擦去額間的汗水。戚夙容轉頭望去，隻見母親正坐在床邊，滿臉憂心地注視著她。
“容兒，你醒了？要喝水嗎？”戚母溫聲問道。
戚夙容點點頭，在戚母的攙扶下喝了幾口水。她握住母親的手，像是在確認什麼，緊緊地不願放開。
“怎麼了？哪裏不舒服？”戚母又問。
戚夙容搖了搖頭，用沙啞的嗓音回道：“沒事的，娘。”
“你啊，”戚母又是嗔怪又是難受地說道，“不是向來行事謹慎嗎？為何連自己生病都不知道？”
“人難免有個頭疼腦熱的，又不是什麼大事，娘不必擔心。”戚夙容寬慰道。
戚母無奈地歎了口氣。
這時，戚夙容聽到門外傳來一陣雜噪聲，她奇怪地問：“發生何事了？”
“哦，是芊彤找回來了。”戚母神色淡淡的。
“芊彤？”戚夙容好半晌才反應過來，“她回來了？”
芊彤是父親眾多小妾中的一個，上一世跟著他們離開戚府，而後又因為受不了苦，留下一筆債務便跑了。不久後，她便做了羅士閔麾下一名副尉的妾侍。這一世情況略有些不同，她一開始便與戚家分道揚鑣，本以為再也不會有交際，卻不曾想時隔數月，她又回來了。難道她這一世並未遇見那名副尉？
“爹是何態度？”戚夙容問道。
“你爹豈會將一名弱質女流趕出家門？”戚母擦了擦眼角說道，“芊彤說她與我們走散，好不容易才找到此處。你爹見她可憐，便同意讓她留下了，此刻大概正在叫丫鬟給她準備房間吧。”
戚夙容真是對父親無語，在女人方麵，父親實在太過優柔，也太寬容。
芊彤與秦湘不同，她耽於享樂，不安於室，又喜歡搬弄是非，留下她後患無窮。而且戚夙容對她的突然出現也有些疑慮，總覺得事有蹊蹺。
她思忖了一會，對戚母說道：“娘，待會你讓芊彤到我房裏來一趟，我想和她聊聊。”
戚母雖覺奇怪，卻未細問，隻是點頭應允。
戚夙容讓平兒幫她梳洗，整理儀容。喝了口熱湯之後，芊彤款款而入。
“芊彤見過大小姐。”芊彤微笑著向戚夙容欠了欠身。
“坐吧。”戚夙容靠在床邊，表情平靜道。
芊彤大方落座，說道：“聽說大小姐身子不適，還望多加保重。”
“多謝掛懷。”戚夙容抬眼打量她，見她臉色紅暈，容光煥發，絲毫不見風霜。父親究竟從何處看出她可憐？
“不知大小姐叫賤妾前來有何吩咐？”
“平兒，給芊彤奉茶。”
平兒先是訝異地看了自己小姐一眼，然後不情不願地給芊彤倒了一杯茶。
戚家大小姐何時轉性了，竟會對她如此客氣？芊彤亦甚感意外。
嗬，鳳凰變草雞，果然學會低眉順目了？
戚夙容沒有理會她眼中一閃而過的譏誚，用手絹擦了擦鬢旁的細汗，突然問道：“陳副尉近況可好？”
“他……”芊彤剛說出一個字便頓在當中，臉色徒變，端著茶杯的手不自覺抖動了一下，濺出幾滴茶水。她抬起頭驚愕地看向戚夙容，見她正直直地盯著自己，又立刻收回視線，神色變得局促。
戚夙容眯起眼，正了正身子，不急不緩地問道：“說吧，他讓你回來有何目的？”
“大小姐此話怎講？陳副尉是何人，賤妾並不認識啊。”芊彤嘴角扯出一抹不自然的笑容。
“是嗎？”戚夙容垂下眼，緩緩端起茶杯，淡淡道，“那我在陳家安插的眼線看到的是何人？”
“什，什麼，眼線？”芊彤滿臉震驚，聲音顫抖。
“你可以繼續裝糊塗，我有的是方法讓你和盤托出。別忘了，你的契約還在戚家，隻要我爹願意，他完全可以對你施以私刑，或者將你賣給奴場。”
芊彤臉色慘白，喃喃道：“你們莫非早知道了？那為何還同意讓我回來？”
“因為想弄清楚陳化究竟有何圖謀。”戚夙容放下茶杯，表情沉著，略帶稚氣的臉上，隱現幾分威儀，讓芊彤頓感壓力。
“芊彤，現在將功補過猶未晚。”她緊緊盯視著麵前的女子。
“但我說出來就得罪了陳化，一樣沒有好下場。”她苦笑道。