英書閣。
“先生。”戚夙容一身男裝打扮，向許琛行禮道，“多謝先生舉薦夙寶參加童生考。”
許琛笑道：“他可是我的學生，怎能不舉薦？你不必謝我。”
戚夙容也笑了笑，拂衣而坐。
許琛道：“聽說你不久前險遭意外？可知是何人所為？”
“學生心中約莫有數。”戚夙容平淡道，“此人對我積怨頗深，一次兩次不成，想必不會善罷甘休。”
“需要先生我助你一臂之力嗎？”許琛端起茶杯輕抿一口，語氣隨意道。
“多謝先生，此事學生自有打算，不必勞煩先生。”戚夙容頓了頓，又道，“不過，目前確有一事需要先生幫忙。”
“哦？”許琛放下茶杯，笑道，“是否與夙寶有關？”
“果然什麼都瞞不過先生。”戚夙容淺淺一笑。
“寫舉薦信之時，我便知此信未必能助夙寶順利參考。畢竟我早不在朝廷，空有虛名而無實權，官場中人未必會賣我這個麵子。”許琛撚了撚須，望著戚夙容道，“你能想到此中關節，可見心思通透。”
“那麼，不知先生可有良策？”
許琛挑眉道：“夙寶年紀尚幼，何必急於一時？依我之見，他不參考比參考更好。以夙寶的聰慧，考中童生當非難事。但越是如此，越令人擔憂。如今戚家看似已從去年的頹喪中走出來，戚小姐又憑借一幅絕世繡圖，為戚家爭得了顏麵。然此事在短時間內，可一不可二，名氣太盛，容易引人猜忌。”
“先生之慮，學生怎會不知？”戚夙容歎道，“夙寶跟隨先生已有不少時日，先生對他的心性當有所了解。他雖年幼，卻頗有傲氣，這大概是戚家人的共性。為了此次童生試，夙寶日夜勤學不輟，一心想為戚家爭光。期望越高，最後失敗的打擊越大。若他因此失去了傲氣，失去了誌向，那便等於失去了他的未來。我願用一分危險，換他逆流而上、一往直前的勇氣，相信父親對此事亦不會有絲毫猶豫。”
許琛眼中異彩連連。“我願用一分危險，換他逆流而上、一往直前的勇氣”此話竟然出自一名弱質女流之口。眼前的女子確實與眾不同，她擁有不亞於男子的眼光和魄力。
接著又聽她道：“況且，若先生真的覺得夙寶不參考比參考更好，又怎會幫他寫舉薦信？”
“哈哈哈……”許琛大笑，“許琛向來無所顧忌，我的學生想考，我又怎會阻攔？”
戚夙容向他微微頜首，再次表示感謝。
“不過，你所求之事，我幫不了你。”許琛話鋒一轉，拒絕了戚夙容。
戚夙容卻無失望之色，麵上平靜無波。
“哎？你說你一個十來歲的孩子，為何要像那些上了年紀的老頭一般深沉？”許琛不滿道，“看看你那表情，就不能表現得活躍點嗎？”
“先生所謂的‘活躍’，是讓學生表現出深淵大海般的失望，還是陰雲密布般的沮喪呢？”
許琛指著戚夙容，又大笑起來。
片刻後，他道：“此事，我雖幫不了你，卻有人能幫得了你。”
“何人？”
“翰林學士古胤古大人。”許琛笑道，“自從那次文鬥之後，你便再也不曾出現過。閣老時常叨念，逮著我英書閣的人就問。他找不到你，便逼著季雲他們參加琴棋書畫比鬥，弄得他們現在見到閣老便繞道走，哈哈。”
“真是難為我那幾位學兄了。”戚夙容無奈地笑笑，“學生與閣老不過一麵之緣，他為何對學生另眼相看？”
“閣老此人，行事隨心，品性才華一眼立斷。他喜歡你，便是喜歡你，沒有其他理由，隻因順眼而已。”
戚夙容若有所思地點點頭。
“此事我隻動嘴不動手，能否能到他的幫助，就靠你自己了。”
“多謝先生。”
回到家中，戚夙容細細琢磨閣老此人。他十年前便是翰林學士，十年後的今天仍然是翰林學士，甚至到他辭官時仍是翰林學士。並非他無所作為，相反，他是尉國之所以能夠穩固發展的大功臣之一，是真正的國之棟梁。