“哼，她那是貓哭耗子，假慈悲。”
“小慧，你不是我親生的，姑姑對你，可比對你兩個表哥還要好，都怪我，舍不得你難過，不肯說你不愛聽的話。我明知道忠言逆耳，那樣會驕縱了你。都怪我啊，看你如此落魄，我這當姑姑的心裏難受啊。”陸夫人隨著年齡增大，心裏這份牽掛更甚，而梁五奶奶的日子越發窘迫，陸夫人終於忍不住，哭了出來。
梁五奶奶心裏難過，平日都是在硬撐著，到了這個時候，也忍不住了，抱著姑姑的胳膊，嗚嗚咽咽哭起來。
“好強不是不接受別人的幫助，而是怎樣利用別人援手讓自己過好，你這麼落魄，姑姑看著都難過，你為何一定要和陳寰菂置氣呢？”
“我就是不服氣啊，我明明比她們都強的。”梅小慧痛哭起來，陸夫人愛憐地拍著她的背，等她過了這一陣，才低聲說道：
“都怪我，都怪我。我知道你好強，就說不出別人比你強的話。其實，每個人都有她的優勢，就說陳寰菂吧，她比你漂亮，隻要有眼睛的人都知道。她還比你溫順，並且，她很懂得中庸之道，平日，很會讓自己凡事都居於中遊，她明明比別人強，偏偏含蓄著不表露出來，光這份隱忍，你都遠遠比不上。其實，她的畫，很有乃父之風，在這京城的女眷中，不說數一數二，起碼是難得的。”
梁五奶奶驚訝得抬頭，甚至撇嘴想要反駁。
“你聽我說完。”陸夫人拍拍她肩膀，繼續道，“我去過她家，她母親房裏有一副海棠圖，畫的就是她家的院景，那一看就是女子手筆，比我畫的都好，你說，那是誰畫的？我剛開始不敢相信那是陳寰菂的手筆，還向她母親證實過。陳寰菂一直跟著父親學畫，其實，她十三歲之後，在學堂裏便輕易不動筆畫畫，我以為小孩子心性不定，其實她是不想出風頭。”
梁五奶奶閉上了嘴巴，是的，那時，她們倆的關係就開始變得微妙，她也的確沒有再見過她的畫。其實，陳寰菂一開始畫畫，畫麵就非常靈動，不像她的，死板板的，是她嘴強，不肯承認而已。
梁五奶奶在姑姑家痛哭了一場，還得回去。她還沒走到大門口，心裏就直發怵，梁十三的妻子，曾經想把她趕出去，沒有成功，她自己搬出去了，但她把梁十三的一個有兒子的妾和一個通房，還留在這邊，那個妾和通房，經常為雞毛蒜皮的事情吵架，兩人翻臉不了多久，便又和好，每次和好之後，都會以捉弄梁五奶奶為樂，兩個都是家裏的丫鬟出身，當著人麵能裝的文雅乖巧，背地裏罵人時，什麼粗話都能說出來，那個妾，仗著自己有個兒子，常常對著梁五奶奶那邊“白白母雞不下蛋”，映射梁五奶奶無出，把梁五奶奶氣得夠嗆，偏偏她罵也罵不過人，打也打不過人，院子裏的奴仆，也因為她給的打賞少，對她愛理不理，就是她自己的奴仆，也都背後暗暗羨慕別人，指責自家主子。
昨天，那兩個剛剛和好，今天，就是惡整梁五奶奶的高峰期。
梁五奶奶的馬車在大門口停了好一會兒，她才下了決心，自己這前半輩子，毀在了愛爭強好勝，愛虛榮，愛逞強上，如果還不放開這虛無的假麵具，她這一輩子就再也沒有希望可言了。
已經是未時末，梁五奶奶也不嫌時間倉促，她對車夫說道：“去帽子胡同，廖家大宅。”
妞兒聽見丫鬟傳信說梁五奶奶求見，愣了一下才說了一聲：“快請！”她猜不出這位昔日的同學，來做什麼。
見了廖七夫人，梁五奶奶一時還說不出請求的話，廖七夫人本來就是話少的人，她隻是很誠懇地讓她吃點心，喝茶，詢問陸夫人最近身體可好，兩人很快就陷入相對無言地尷尬中，這樣的時間越長，梁五奶奶說出請求話的勇氣越小，最後，她實在受不了那種靜默的壓力，起身打算告辭。
想到回去，又要麵對兩個她看不上眼的下人的欺負，過那種一日不如一日的生活，梁五奶奶的心裏，就湧出一股悲哀，她實在過怕了那種日子。
已經起身走到廖七夫人的客廳門口，梁五奶奶羨慕地留戀地回頭看了一眼，廖七夫人的眼裏，沒有一絲的鄙視和憐憫，她平靜地和小時候一樣地微笑著，跟在她後麵，梁五奶奶的決心，忽然就下定了。
“我想請你幫幫我。”