正如前麵一章（第二章）所述，對外語單詞中詞組的部分遺忘和對本土語言中詞組的部分遺忘，二者之間是否有本質的差異呢？對這一問題我們一直十分關注。對這樣的現象我們並不感到奇怪，我們曾下工夫記住的一個公式或一首詩歌，在以後回憶的時候卻總是出現錯誤，會出現別字或出現漏字現象。這種遺忘雖然對我們整體的學習和記憶沒有什麼影響，或者說這僅僅是部分阻斷，但這種錯誤再現很值得我們做進一步的分析和探討。
一次談話中，我的一個年輕的同事對我說，他更確認這樣的解釋：對本土語言的詩歌的遺忘和對外語詞組的部分遺忘的動機是一樣的。同時，他自告奮勇做實驗被試。我問他用什麼詩歌做測驗材料，他選擇了“科林斯的貴族布朗之死”（Die Braut yon Korinth），是他很喜歡的一首詩，而且他認為他至少對這首詩的某些段落很熟悉。再現的時候，從一開始他就很軟弱，因為他很不確定。他問我，這個句子是“從科林斯到雅典的旅行”（Travelling from Corinth to Athens）還是“從雅典到科林斯的旅行”（Travelling from Athens to Corinth）？片刻的遲疑後，我興奮地觀察到，詩的題目——科林斯的大橋——無疑是他的旅遊路線。他對詩的第一節的再現比較順利，因為，沒有任何明顯的錯誤。我的同事思考了一會兒後，回憶起了第二節的第一行，不久回憶出其他的內容，並把它朗讀了出來：
Aber wird er auch willkommen scheinen，
Jetzt，wo jeder Tag was Neues bringt？
Denn er ist noch Heide mit den Seinen
Und sie sind Christen und—getauft.
在此之前，實際上我已經對此十分留意了，在他背完最後一行時，我們兩個都認為其中的某些部分被扭曲了。我們並沒有馬上對此予以糾正，而是很快地到書架上去找歌德（Goethe）的詩，使我們吃驚的是，我們發現，第二行的詞與此完全不同，而這些詞好像完全從我的那個同事的記憶中消失了，代之而起的是完全不屬於這裏的一些東西，正確的應是這樣的：
Abet wird er auch willkommen scheinen，
Wenn er teuer nicht die Gunst erkauft？
最後一行的“Getaut”和“erkauft”押韻，使我難以理解的是，在記憶這首詩時，這一組詞——heathen，Christian，baptized——沒有給他任何幫助。
我問我的同事：“既然你認為你對這首詩記得很好，你能否解釋一下為什麼你把其中的一行完全改變了？你能找到這種替代的理由嗎？”
盡管有些不太情願，但他還是提供了一個解釋，他說：“我對這一行——Jetzt，wo jeder Tag was Neues bringt（他是否真的會受到歡迎）——更熟悉一些，在做這個練習之前，我好像使用過這個句子。你知道，我對現在所取得的進展極為滿意，但為什麼這個句子會插到這裏？我好像想到了一點聯係，我對這一行“如果他不買一個可愛的禮物”不太滿意，這使我聯係到我對一樁婚姻的反對。而且，一有機會我就拒絕，就我掌握的情況來看，這又是一次拒絕。其他好像沒有什麼要說的了，但是，如果接受這樣的解釋，我當然不會高興，因為似乎是我的這種算計使它發生了改變。”
我對他的解釋感到很驚奇，盡管無須他提供更詳細的細節，我還是提出了我的問題：“你的隱私是否包括在‘科林斯大橋’的內容裏麵？包括在這首詩裏的有關宗教信仰分歧的內容是否很重要？”
Keimt ein Glaube neu，
Wird oft Lieb’und Treu
Wie ein b ses Unkraut ausgerauft.
我的猜測並不正確，但我們會驚奇地發現，一個中肯的問題會突然開啟他的思路，這樣他才逐漸地將我引入在此之前尚未觸及的答案，他表現出痛苦和帶有憤怒的表情，結結巴巴地讀出了下麵的詩句：
Sieh Sie an genau！
Morgen ist sie grau.
不久他又說：“她的年齡比我大得多。”為了避免讓他產生不好的情緒，我們沒有將這個話題深入下去，但這已經給我留下了深刻印象。真正使我吃驚的是，了解這種毫無傷害的回憶失敗的原因的企圖或動機，不得不追蹤個體的生活隱私，這種隱私是如此的遙遠和隱秘，而且仍然對個體產生著深遠的影響。