?“冥冥天外，諸神在彼，他們講述著靈魂的故事。
??他們說：創始之初，唯有造物主……”
??這是亞當姆斯當天晚上在電腦屏幕上讀到的第一句話，誰也想不到此話竟來自“地獄”！
??自從他到美軍的一個絕密科研中心HPS工作以後，每晚回到家裏，他都習慣地打開電腦。這個科研中心設在溫斯洛，地處亞利桑那沙漠邊緣。
??他的妻子阿娜哀爾離家出走以前，和他共同買了這幢寬大的居所。房子坐落在城邊，他回家後顧不上關門，徑直到冰箱取出一瓶啤酒，把外衣扔在床上，就去翻看保姆放在客廳窗下小桌上的一堆信件。發現她仍未來信，他呆立了一會兒，又氣惱，又傷心，等到平靜下來，方關上門，回到客廳，坐在沙發上。沙發共3個，木雕扶手，是她選中的上品，他麵前是一張寬大的烏木桌，電腦矗立在一大堆各種開本的科技雜誌中，好似海洋上的燈塔。他打開電腦，進入聯網，一一查詢信箱，希望找到期待已久的消息，他一個不漏地查找，連加密的個人信箱也查遍了，最後，他才意識到自己是多麼地孤獨。這天晚上他很疲倦，實驗室的工作一無所獲。天氣熱得難受，爬坡回家時感到頭昏。他正要切斷聯網，出乎意料地在他最不常用的通訊欄裏發現了一條信息。這個信箱直通白宮，專門用於緊迫情況下接收最絕密的指示。他先以為是弄錯了，不到緊要關頭，這個信箱是絕不啟用的。然而現在一切正常，沒有任何非常事件。
??但這幾行字活生生的展現在眼前，既無署名，也元出處；既無聲音，也無圖象，上麵隻有古體英文字母，而按照規定，網上使用的是納瓦霍文書寫體：
??“冥冥天水諸神在彼，他們講述著靈魂的故事。
??他們說：創始之初，唯有造物主……”
??他想可能是出了傳遞錯誤，這個漏洞簡直不堪設想，竟讓某個無名氏鑽進了世界上防範最嚴的係統。這種無頭無尾的句子出現在屏幕上，真是對現代技術的嘲弄！
??他正想按照研究所的安全規定通報這一事故，文件左上角卻出現了署名：巴爾希特。他不認識此人，卻又似曾見過這個名字。接下去是一片空白，既無地址，也元出處，更無對講密碼，所以他元從回複。這種匿名通信，是網上絕對禁止的。
??他久久凝視著這兩行不得其解的文字：“冥冥天外，諸神在彼”，這是什麼意思？他怎麼會覺得在什麼地方讀過這兩行字？為什麼覺得這段話的確是發給他的？
??因為無法回複，他決定等一等，也許還會有下文。他睜大眼睛，莫明其妙地守候著。
??過了好一會兒，他站起身來，打開了貝多芬的第五交響樂，這是他最喜愛的樂章，然後走到涼台上。夏日無雨的季節，夜幕已籠罩了茫茫沙漠，光禿禿的遠山隨著夜色漸濃而變幻著身影，他一麵欣賞著這種景色，一麵自問本是貪戀城市的人，幹嘛跑到亞利桑那沙漠的一角，幹上了前途未卜的研究工作呢？這一切，包括阿娜哀爾的出走，也許是對往事的報應吧？
??每當他想起克拉斯諾雅斯克的悲劇，以及隨後他所經曆的一切，他都為自己感到不平。不，他沒有做什麼虧心事，不該招來任何懲罰。
??也不知道又過了多長時間，他一直呆坐在屏幕前。終於眼前又出現了那神秘信件的後續部分：
??“仰看嶺穹，
??看浮雲高渺無限！
??罪孽對其何所染？
??褻瀆對其何所傷？
??正義子其何所子？
??正義於其何所益？
??唯汝芸芸眾生受害；
??唯汝眾生受福。”
??亞當姆斯的祖父是伊利諾州的一個小鎮的牧師，從小就聽慣了他的布道，所以至今仍記得《約伯記》經文中的幾個可怕的章節：上帝會不分善惡，把人類一古腦兒打進孤獨之中。
??隨後是一陣寂靜，或者說是比寂靜更深沉的虛渺。
??是不是有人神通廣大，居然破譯了堅不可摧的密碼，把聖經中的句子抄進去開個匿名玩笑呢？但這很難置信。他懷著一種無名的憂慮，盯著屏幕，似乎力圖領會字間隱藏的深意。
??他在鍵盤上打出：“你是誰？竟然進入了保密網絡！”
??然後將這個問題輸進總網。
??沒人答複。他有些後悔，因為早已預料到不可能有回話的。這種不聯貫的信息，隻能從分網中用幹擾軟件剽竊出來送人總網，幹這種事的人自己也不會知道最後會傳向何方，但亞當姆斯還是等了一大陣，令他更為吃驚的是，眼前居然又出現了這樣一行字：
??“此件傳給拉·封登教授，請複。”
??亞當姆斯一見此文，驚惶莫名：對方怎麼會知道他的這個曾用名？這個名字屬於他的一段訣別了的曆史，自從他回到美國後，就再也不曾使用，世界上了解這段真情的人，不到10個，而且這些人都和他一起在煉獄中苦熬，很少有可能在網上與他對話。他緊張得大汗淋漓，極不願回首這段往事。難道就此沒完沒了？難道對方窺破了克拉斯諾雅斯克的某些秘密？簡直不可思議！否則對方怎麼會打聽到了他的真實身份？
??他停了一會兒，揉揉眼睛，屏幕上的名字依然在目，不覺輕聲問道：“你是誰？”
??又是一陣無盡的沉默。
??亞當姆斯不加思索，再次打出“您是誰？”3個字。他幾乎立刻就聽到了一個細微、短促、遙遠的聲音問：“是拉·封登教授嗎？”
??看來，對方要的就是他了。
??他低聲重複說：“你是誰？”
??沒有任何回答，他又反複問了多次，但卻悄然無聲。對方像是失蹤了，亞當姆斯以為自己聽錯了，或是在做夢，但這一切都顯示在屏幕上，他就刨根問底：“您是怎麼找到這個地址的？您是怎樣解開數字密碼的？您也是‘苦行者’麼？”
??說出了“苦行者”3個字，他立刻後悔了，“苦行者”是他從事的課題最高負責人的代號，也隻有他們才能進入這個網絡，而且在最緊急的情況才使用它，所以他才這樣設想。莫非是……這個署名巴爾希特的人是非法的網上客，那該怎麼辦？不，這決不可能！這些家夥縱有天大的本事，也鑽不進來的，如今隻有這塊地盤是唯一的淨土。
??他又等待了好一陣，似乎信息要穿過星空，途經漫長的路程才能抵達彼岸。最後對方回答道：“‘苦行者’？網上客？可惜您教授說的我全不懂。我怎麼樣和您聯係上的，這無關緊要，請您相信，我來找您，是由於有一場大災大難……”
??“災難？什麼災難？您是誰？您在哪兒？”
??“我們需要您緊急幫助。有樁大禍要降臨了。這場災難迫在眉睫，其嚴重程度，難以想象。”
??對方似乎驚恐萬狀，而語氣卻莊重矜持。是不是在危言聳聽？他在哪兒呢，亞當姆斯再次重複了他的問題，對方繼續說：“10天以後，銳夫塔脫就要撞上地球。”
??亞當姆斯聳聳肩，幾乎就要中止對話。他很後悔，原來是老掉牙的無稽之談。對方一定無聊之極，隨便找個人開心。今後可得小心，別自找麻煩，利甫齊茲將軍碰到研究所有人這樣隨便交往，是絕不容情的。毋庸置疑，他的電話有人竊聽，他的電腦是受華盛頓或情報處監控的；剛才他這樣輕舉妄動，肯定有人幸災樂禍。怎麼一個淘氣鬼，一個神經稀稀的家夥會闖進美國最絕密的網絡，給他開了這麼一個低級玩笑？
??“銳夫塔脫是什麼東西？”
??“一顆彗星。”
??對方是個瘋子？是秘密教派頭目？或者是個騙子？
??亞當姆斯打開定位搜尋碼。他後悔沒有及早使用這個強力手段找到對方。如果早這麼做了，那麼安全體係就會在幾秒鍾內讓對手原形畢露。
??但對方繼續道：“教授，不幸我們的計算準確無誤。銳夫塔脫營星正直奔地球，6天23小時12分之後，就會撞在地球上。那種撞擊是非常可怕的，其能量比全球的核武器的總和同時爆炸還要大，相當於摧毀廣島的原子彈10億倍。人類將受到毀滅性的災難。求您了，幫助我們吧！”
??軟件動作正常，一分鍾後肯定會把這搗蛋分子找出來。為了搞清楚這個網上客的情況，他按了研究工作常用的資料庫鍵盤，把銳夫塔脫彗星的名字輸進去。令他吃驚的是，好幾條資料均出現在屏幕上，他看了第一條，上麵說銳夫塔脫的確是一個彗星，幾千年來一直在太陽係附近遊蕩。1922年距太陽不遠，此後就迅速離去，現在與太陽的距離是冥王星的4倍，靠近地球的時日，最早也要到百年之後，即2100年左右。
??軟件還在搜索著。亞當姆斯決定反擊對方了：“您開什麼玩笑！銳夫塔脫是顆彗星，這倒確有其事。但您進網以前，應搞搞清楚，現在它還遠離太陽係，百年之內，即2100年以前，絕不會向地球這邊飛來。下次再別幹這種丟人現眼的事了！”
??又等了好大一會兒答複才出來，亞當姆斯已經習慣了這種速度。
??“不錯，銳夫塔脫彗星撞擊地球的時間是2126年8月14日星期六，即一個星期之後。”
??這次的聲音低沉。冷峻，淡漠。亞當姆斯以為自己沒有聽清楚，但對方的話已經顯現在屏幕上。可笑！這個想入非非的人居然自稱從……從下個世紀與他對話！網上的事兒，真是林子大了什麼鳥都有：童戀僻。裸體僻。左道旁門，軍火走私商。星相師……間或也有正人君子，但從來沒有聽到某人自稱從未來與他對話！
??也許由於元事可幹——因為他這時既不想睡覺，也不想到別處去，他打算繼續通一會兒話，就又問：“您從2126年與我談話麼？”
??“是的。現在正是2126年8月8日星期日上午9時17分。從我這邊看到的是一派灰暗的天空，正醞釀一場暴風雨，整整一天悶熱潮濕，難以忍受。”
??“您以為我會相信您的天方夜譚麼？拉倒吧！還是說說您是怎麼鑽進網的！”
??又是一陣長時間的沉默，搜尋軟件到此還無結果。他真想關機了，但對方叫出了他的真名，他不能掉以輕心。這可能是個詐騙老手，一定要弄清他是誰。實在不行，他應該……
??這時對方回答了：“您不相信我？這並不意外，您的懷疑完全正常，您從來沒有同未來人對過話，是吧？我原以為某人在我之前已經……如果您是破題兒第一道，我完全理解您的心情，但您應趕快相信我，好讓我們轉入正題。怎麼才能說服您呢？我沒有時間向您從頭道來……我能說出您兒子哪一天死，您願意知道嗎？”
??“朋友，您又是歪打不正著，我沒有兒子。”
??一陣沉長的寂靜之後，那聲音又說：“您會有一個男孩，兩個女兒。到2126年他們有53個孩子還活著。這天，您共有53個後裔。”
??這天氣簡直熱得不行，亞當姆斯又感到頭暈了。他眼睛發花差一點從椅子上摔下來。他振作起精神，腦子也清楚了一些，起身打開客廳通向涼台的3扇大玻璃門，在涼台上走了幾步，遙望城中，燈火輝煌，稍遠可見研究所大樓沉重的身影。沙漠中，夜間也不覺涼爽。
??亞當姆斯沒有孩子，自從阿娜哀爾出走之後，他也杜絕了要孩子的念頭。但剛才的預言他聽了很高興。後來他曾對自己說：也許正是這個原因，他才把網上對話繼續下去了。
??他又回到潮糊糊的客廳，坐到小桌前，把屏幕上的全部文字看了一遍，他離開的那會兒，對方又問道：“教授，您還在機旁麼？您還在麼？”
??“無論您是誰，我都得勸您換個話題。要想詐唬人，也要有高招。我不是替星專家，但還有點關於替星的基本常識。告訴您，說彗星會撞毀地球，簡直是杞人憂天，您別把自己嚇住了！請回答您為什麼這樣稱呼我，那不是我的名字。”
??亞當姆斯看看屏幕上一個閃閃的的亮點，那是搜尋定位軟件在工作，可它幹得真慢！找到一個地址對它本來是舉手之勞！
??“教授，您說的我們全知道。我們何嚐不希望一切如您所述？直到昨天，我們最出色的專家也是這樣預測的。不幸的是，我根據這顆彗星最近的軌道又做了一次測算，結論是銳夫塔脫彗星將於一個星期後進入地球大氣層，其角度使該營星不會國撞擊而碎裂，也不會因為空氣摩擦而減速。反之，它的溫度會升高到幾千度，所含水分全部蒸發，變成一個巨大的光球，其營核重達凡百噸，一下子撞到印度東北部的金德納格爾城附近。該城人口500萬，位於旁遮普省北部。不排斥營星在距地麵數百米處爆炸，此點尚難預報，最大的可能是會在地麵造成直徑為100米的火山噴口，300萬人當即死亡，還會有1億人在9月的第一個星期中死於間接效應，即火災、地震。海嘯、窒息等……窒息所造成的傷害最大，因為碰撞會掀起海拔25公裏的塵埃，遮天蔽日。先在中亞飄浮，然後擴散至中國和東歐。這塊塵埃雲不斷後移，10月份越過大西洋，次年元月覆蓋全歐。一個月後，全球的氣溫將下降40度，隻有塔斯瑪尼亞和南極洲感知較晚，但到夏末也難逃劫數。全球陸地均遭酸雨侵害，3月起整個地球均進入冬季，春天永不再來。一年四季，每月每天，陽光再不可能穿透塵埃，春華秋實的植物生長規律全部中斷。赤道上中午的溫度也下降到零下20℃，全球籠罩著難以忍受的黑暗。任何力量不可能打破這種永冬，任何現存的科技都無力重見天日，人類僅依靠儲存的能源維持殘生，為了一加侖汽油。一線光亮。一窪飲水而相互廝殺。頂多一年之後，幸存者為爭奪最後一片可呼吸的空氣而互相殘殺，一切生命將從地麵消失，所剩隻有細菌和蜈蚣、蠍子。我們引以為自豪的文明全都灰飛煙滅，剩下的隻有蜈蚣、蠍子。