皇帝咀嚼著幹硬的麵餅，被噎得十分難受。林甫急忙拿過水囊，並且替他輕捶後背。光輝王朝三百年來，不乏內侍專權的例子，所以雲疆繼位後，對內侍極為嚴厲。此時林甫的忠心，讓雲疆很感動。
“這裏是什麼地方？”雲疆放下麵餅，多年錦衣玉食慣了，實在吃不下去這玩意。
葉璿站起身，望了望四周，指著不遠處的山脈，答道：“那裏應該是平北山脈。”
“平北山。”雲疆喃喃地重複著這三個字，慘然笑道：“當年開國大帝，率軍親征北方，降國無數，北方安定。於此山立碑為記，並將此山脈改名‘平北’。朕今日至此，真是愧對大帝。”眾人都默然不語，相對開國大帝的威武，此次北征的失敗，顯然讓所有人都很失落。
一陣急促的馬蹄聲，打破了沉默。樊羽縱馬趕到皇帝麵前，行禮道：“陛下，龍飆追兵馬上就到了。”
“撤吧。”雲疆半響才從嘴裏蹦出這兩個字。
“陛下。”葉璿看了看周圍的將士，道：“連續趕了兩天一夜的路，人困馬乏，繼續南撤，隻怕也免不了與龍飆一戰。”
“陛下先走。”牛大力此時已經知道趙浪行刺之事，大步上前，道：“臣願為陛下斷後。”
樊羽毫不猶豫地道：“臣也願意和牛將軍一起。”
有如此忠心的臣子，雲疆很欣慰。但留下斷後，必定九死一生，而且也未必能擋住龍飆繼續追擊的腳步。他看向葉璿，問道：“葉侯有什麼好辦法嗎？”
“退到平北山堅守。”葉璿猶豫片刻，才下定決心道：“臣請陛下，與龍飆議和。”
“議和？”皇帝還想考慮，但越來越近的喊殺聲，沒有留給他多餘的時間。雲疆歎了口氣，道：“先退到平北山再說吧。”
仍是樊羽、牛大力帶人斷後，葉璿、李鈺保護著皇帝，和受傷的眾人退向平北山。一路上，李鈺偷偷地觀察皇帝的臉色，現在議和無疑是唯一的選擇。隻是龍飆會提出什麼樣的苛刻條件，而皇帝能忍讓的最大限度又是什麼呢？
退到平北山上，皇帝讓李鈺組織人手防禦，身邊隻留下葉璿、樊堅兩人。大概是要商量議和的事，本來還有雲錚有資格參加，但他一直昏迷不醒。盡管有唐藥師和禦醫的精心治療，雲錚的傷勢卻始終不見好轉，這大概也是迫使皇帝必須盡快議和的原因之一。
李鈺對行軍作戰，並沒有什麼經驗，憑借著以前看的兵書，布置防禦。喊殺聲越來越近，遠遠地看見樊羽、牛大力帶著少量騎兵，邊戰邊退，後麵俞國騎兵緊追不舍。
李鈺正打算帶人殺下山接應，一隻大手按住他的肩膀，道：“將軍，不能出去。”
李鈺轉頭，對方是名禁軍將領，看上去有幾分眼熟，但卻記不得是誰，不知道該怎麼招呼。對方看出李鈺的窘迫，笑道：“本將嚴鏗，是禁軍神臂營統領。”
李鈺終於記起來，嚴鏗曾到重生營來惹事，還有牛大力動過手。此次大戰，神臂營在後麵壓陣，所以損失相對而言比較少，而嚴鏗也就成了禁軍中，唯一沒有受傷的將領。
“嚴將軍。”見對方友善的笑容，李鈺很客氣地問道：“你為什麼不讓我出去救他們？”
嚴鏗遙指山下，道：“你看，樊、牛二位將軍麾下將士極少，憑龍飆大軍的實力，想要將他們圍殲，其實並不難。”
“你是說他們故意不用全力，是想引誘我們派兵救援？”李鈺看了看左右兩個方向，此時天色已晚，距離又比較遠，根本什麼都看不知道。但憑直覺，李鈺能感覺到濃濃的殺氣，龍飆極有可能埋有伏兵，等著山上派人下去救援。
“那怎麼辦？”李鈺望著亂軍中的樊羽、牛大力，這兩人和他都很有交情，實在不忍心見死不救，“難道就不救他們了嗎？”