“登門坎效應”是指一個人一旦接受了他人的一個微不足道的要求，為了避免認知上的不協調，或想給他人以前後一致的印象，就有可能接受更大的要求。這種現象，猶如登門坎時要一級台階一級台階地登，這樣能更容易、更順利地登上高處。
心理學家認為，在一般情況下，人們都不願接受較高較難的要求，因為它費時費力又難以成功；相反，人們卻樂於接受較小的、較易完成的要求，在實現了較小的要求後，人們才慢慢地接受較大的要求，這就是“登門坎效應”對人的影響。
我兒子讀五年級的時候參加過一個童子軍活動，就是挨家挨戶地去募捐，款項用於當地的童子軍野營探險活動。這個募捐活動使我兒子很苦惱，因為願意打開門聽他宣傳捐款的人實在是太少了。後來他們決定自己動手做一些餅幹賣給周圍的居民，但是效果並沒有多大改觀。最後，在他的要求下，我幫他出了一個主意，內容很簡單：分兩步提出要求，前一天先請人們佩戴一個宣傳紀念章，第二天再請他們捐款。這下子，願意捐款的人數的百分比幾乎增加了一倍。兒子驚喜地說：“嘿！我忽然意識到有一個心理學家老爸還是不錯的嘛！”
心理學家認為，一下子向別人提出一個較大的要求，人們一般很難接受；而如果逐步提出要求，不斷縮小差距，人們就比較容易接受。這主要是由於人們在不斷滿足小要求的過程中已經逐漸適應，意識不到逐漸提高的要求已經大大偏離了自己的初衷。這是因為，人們都希望在別人麵前保持一個比較一致的形象，不希望別人把自己看做“喜怒無常”的人，因而，在接受別人的要求，對別人提供幫助之後，再拒絕別人就變得更加困難了。如果這種要求給自己造成的損失並不大的話，人們往往會有一種“反正都已經幫了，再幫一次又何妨”的心理，於是“登門檻效應”就發生作用了。
不僅是對別人，“登門檻效應”對我們自己也會起到不小的作用。日本選手山田本一可謂“一跑成名”，他在1984年的日本東京國際馬拉鬆邀請賽和1986年的意大利米蘭國際馬拉鬆邀請賽中連續兩次奪冠，令人們大惑不解，人們都覺得他是一匹真正的“黑馬”。
後來，他在自傳中解開了這個謎，原來在每次比賽之前，他都會乘車把比賽的線路考察一番，並把沿途比較醒目的標誌記下來，路邊的銀行、大樹、宣傳欄等。這樣從起點到終點，把這些均勻分布的目標牢記在心。
比賽開始後，他全力以赴衝向第一個目標，到達第一個目標後，又以同樣的速度向第二個目標衝去……這樣依次前進，40多公裏的賽程，就被分解成一個個小目標，輕鬆地跑完了。
很多馬拉鬆選手從一開始就把目標定在40多公裏外的終點上的那麵旗幟上，結果跑到十幾公裏就疲憊不堪了，實際上他們都是被前麵那段遙遠的路程給嚇倒的。與其說他們敗在了體力和耐力上，不如說他們沒有學會合理分解自己的目標。
一列商隊在沙漠中艱難地前進，晝行夜宿，日子過得很艱苦。一天晚上，主人搭起了帳篷，在其中安靜地看書。忽然，他的仆人伸進頭來，對他說：“主人啊，外麵好冷啊，您能不能允許我將頭伸進帳篷裏暖和一下？”主人是很善良的，欣然同意了他的請求。
過了一會兒，仆人說道：“主人啊，我的頭暖和了，可是脖子還冷得要命，您能不能允許我把上半身也伸進來呢？”主人又同意了。可是帳篷太小，主人隻好把自己的桌子向外挪了挪。
又過了一會兒，仆人又說：“主人啊，能不能讓我把腳伸進來呢？我這樣一部分冷、一部分熱，又傾斜著身子，實在很難受啊。”主人又同意了，可是帳篷實在是太小了，兩個人實在太擠，最後無奈的主人隻好自己搬到了帳篷外邊。
當個體先接受了一個小的要求後，為保持形象的一致，他可能接受一項重大、更不合意的要求，這就是“登門檻效應”的神奇魅力。
西方二手車銷售商賣車時往往把價格標得很低，等顧客同意出價購買時，又以種種借口加價。有關研究發現，這種方法往往可以使人接受較高的價格；而如果最初就開出高價，則顧客很難接受。
我的朋友山姆得了高血壓，他的太太遵照醫囑，當天晚餐就做了鹽量減半的牛排給他，並且取消了餐桌上的鹽瓶。山姆覺得那牛排簡直難以下咽，幹脆拒絕進食。後來山姆太太將醫囑折中了一下，每次做菜少放一點鹽，每次遞減的程度很小，後來山姆逐漸習慣了清淡的味道，即使一點鹽不放，也不覺得不好吃了。