天命元年（萬曆四十五年）元旦（農曆大年初一，西元1617年2月6日），山海關距離千裏之外的赫圖阿拉老城。
正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八色旗幟在寒風中獵獵作響，城寨中，人們的焦點都集中到了天命汗的汗王府。在哈赤的汗王府中，院落裏栽著的兩根旗杆上，已經聚集了幾隻烏鴉，身穿全套法衣的薩滿法師在堂子裏大跳特跳。手裏敲動著單鼓，在香煙繚繞中口中念念有詞。
在堂子的外間，用大鍋在煮著一口肥豬，那是準備在祭祀結束後，祭祀神鴉的。堂子裏，焚香的味道，煮肉的味道，被水蒸氣熏蒸出來的人的汗味，混合在一起，形成了一股十分詭異，甚至有些令人作嘔的味道。
慢慢的，旗杆附近的烏鴉，已經是越聚越多，它們都在刁鬥上等候著一會的獻祭。
旗杆下，無數身穿新衣新帽的建州女真人，或者腆胸迭肚的在那裏站班，或是一臉肅穆的看著堂子裏的那群人。
剛剛登基稱天命汗的前大明奴兒幹都司建州左衛指揮使，龍虎將軍哈赤，率領著一幹兄弟子侄，跪在薩滿法師腳下，期待著天神的賜福。
伴隨著單鼓的節奏，大薩滿的舞蹈節奏也越來越快。口中的音節也越來越模糊。
哈赤一家人知道，天神，就要降臨了！
代善、莽古爾泰，阿敏，黃台吉，四個貝勒，更是將剃的光禿禿的腦門貼到了地麵上。
就在此時，在堂子外的巴牙喇兵和官民軍士們突然喧嘩起來。
最為性情殘暴的阿敏，看到伯父的金錢鼠尾辮子動了幾下，立刻回過頭來，像在堂子門口站班的護衛高聲喝道，“混賬！大汗正在祭祀祖宗神靈，何人在外喧嘩？！砍了！人頭送來！”
那個站班的巴牙喇兵，正是阿敏旗下第一個得力之人，往日裏，聽到阿敏如此宣召，早就提刀去了，今日卻隻是囁諾著，手指著天空，臉色刷白。
阿敏大怒，一躍而起，跳到那個兵士麵前，拔出他腰間的佩刀，揮手就要劈下去。那個藍旗的巴牙喇兵，眼睛也不眨一下，隻是呆呆的望著遠處，手指依然還在指著。
阿敏心頭大起疑惑，刀刃轉向，削掉了兵士的幾根發絲，“再有失儀失態，立斬不赦！”
他正要向兵士所指的方向望去，堂子內突然傳出一聲慘叫，在香煙繚繞中，正在為哈赤一家祈求國運的大薩滿，口中狂噴鮮血，倒地不起。
天空中，一個火球，疾逾奔馬，自東北向西南方向掠過。
院子內外，天命汗所屬的官民軍士，無不跪倒在地，口中喃喃自語。
祈求天神的寬恕。
轉瞬間，發生了這許多事，再是天命汗，也無法淡然自若。
哈赤率領著一幹子弟侄兒，從堂子裏來到院中，遙望那個遠去的火球。
在戰場上，不管是對麵是白羊骨輩，還是多部聯軍，哈赤都不會懼怕，可是，這是天象，又是在他登基稱汗，祭祀神靈祖先的時候，出現的天象，他不得不懼怕。
“快！將大薩滿喚醒！”
快、快叫郎中過來！
幾名郎中和薩滿太太的共同努力下，大薩滿終於蘇醒過來。
他剛剛睜開眼睛，哈赤就撲了過來。