1993年9月，馬化騰和他的同學們各奔東西。張誌東考到了廣州的華南理工大學讀研究生，他將在那裏繼續埋頭磨礪自己的算法技術。許晨曄先是工作了半年，然後到南京大學讀計算機應用專業的研究生，畢業後進入深圳電信數據分局工作。陳一丹被分配進了深圳出入境檢驗檢疫局，同時在職攻讀南京大學法學院的經濟法碩士。馬化騰則到深圳潤迅通信有限公司當一名軟件工程師。
馬化騰的求職經曆很簡單：1993年3月的一天，在黎明公司實習的時候，他到華強北的一家計算機書店淘書，正巧碰到一位無線電專業的同學，他已被潤迅通信公司錄用。同學告訴馬化騰，潤迅正在招軟件工程師，可以去試一下。馬化騰就過去了，他向招聘的人展示了自己設計的那個股票行情分析係統，第二天就被通知錄用了。
潤迅是一家創辦了才一年的新企業，不過卻處在一個爆發性增長的行業中——尋呼台服務。尋呼機是無線尋呼係統中的用戶接收機，收到信號後發出音響或產生震動，並顯示有關信息，它體積很小，可別於腰間。尋呼機進入中國是在1983年，到1990年前後，幾乎到了“人腰一台”的地步。它的風靡意味著當時的中國，實際已經進入到了即時通信的時代。在相當長的時間裏，尋呼台的服務費一直高企不下，入網費100元，數字機一年的服務費是180元，漢字機一年600元，是一個極其暴利的行業。在1990年之前，尋呼行業幾乎被國有的電信公司壟斷，後來才漸漸向私人開放。潤迅的兩位創辦人都有很深厚的電信從業背景，他們先是創造性地推出了大陸與香港的跨境尋呼業務，很快在深圳市場上站穩了腳，之後又率先推出全國衛星聯網、秘書台等一係列服務，迅速成為中國南方最大的尋呼台服務企業，其極盛時，公司在香港聯交所上市，並進入恒生指數，年營業額高達20億元，毛利超過30%。
馬化騰在這家傳奇性的企業裏一直工作到1998年底，見證了它興衰的全部過程。他剛入職的時候，月薪為1100元，在研發部門寫尋呼係統的軟件程序，後來轉到了業務部門，參與各地的尋呼台建設，從尋呼係統的開發到發射器安裝，負責軟件編寫和網絡的實現，月薪也漸漸漲到了8000多元。在等級森嚴的潤迅，馬化騰做到的最高職務是主管，在他的上麵有執行董事、總經理、副總經理、部門副總裁、總監、高級經理、經理和高級主管。幾乎所有的潤迅員工都對他的印象非常淡薄，他們管他叫“小馬”，是數以百計的“小馬”中的一位。
當然，這隻是事實的一部分。在另外一個虛擬的世界裏，生活著一個不安分守己的、野心勃勃的馬化騰。
剛畢業的時候，馬化騰曾想到華強北去創業，最早的想法是幫客戶裝機。當時中國有兩大計算機配件的走私集散地，北方是北京的中關村，南方就是華強北，馬化騰動手組裝過從8086、286、386到486等所有世代的計算機，按工價，裝一台計算機可以賺50塊錢，一天裝兩台，收入已高過潤迅的工資。不過，他很快打消了這個念頭，“因為我發現，在華強北裝機的都是從農村來的初中生，他們對配件的行情比你熟得多，手腳也勤快，‘打’不過他們。”
後來，他又和幾位朋友開發了一套股票行情的接收係統，“就是用尋呼機接收電波裏的股票行情，接收下來後，用單板機實現轉碼，通過串行口接到電腦上去。”馬化騰把它命名為股霸卡，拿到華強北市場上去賣，一開始的價格是8000元，後來降到6000元，再後來是4000元，“成本是1000元，賣掉了幾十套”，賺了一點錢後，這個生意也不了了之了。
到1994年底，馬化騰的興趣突然被一個叫惠多網的新東西給徹底地吸引了過去。