現在讓我們抬起頭，看看騰訊誕生的時候，互聯網世界正在發生著什麼。
在全球乃至中國的互聯網史上，從1998年到1999年的兩年間，是一個神秘的時期，錯過了這一段，也就錯過了一個世代。
先看美國——
1998年11月24日，美國在線以42億美元的價格收購網景公司，網景與微軟的瀏覽器之戰打到了白熱化的地步，比爾·蓋茨非常強勢地把Windows 95與瀏覽器IE捆綁銷售，取得奇效，微軟還在這一年公布了Windows 98，將瀏覽器中的Web頁麵設計思路引入到Windows中，使Windows變得更為生動和實用，並真正成為了一個麵向互聯網的桌麵係統。這一年，微軟的股價暴漲72％，同時它遭到不正當競爭的嚴厲指控，美國華盛頓地區法院於1O月19日開庭審理司法部及2O個州政府起訴微軟違反“聯邦反壟斷法”一案。
1998年，喬布斯在重歸蘋果公司之後推出了極簡主義的iMac電腦，蘋果扭虧為盈，實現了硬件產業裏的勝利。但沒有任何跡象表明它將成為新的統治者，此時的世界屬於軟件和互聯網，喬布斯僅僅是一個“歸來的壞孩子”。
在1998年，全美最受追捧的互聯網英雄是華裔青年楊致遠，他上了《時代》和《商業周刊》雜誌的封麵報道，還在《福布斯》雜誌的高科技百名富翁中，以10億美元的身家躍居第16位，雅虎的業務開始走進中國，楊致遠甚至考慮在中國賣網站廣告。當然，也是在這一年，他做了一生中最愚蠢的一個決定：有兩位出生於1973年的斯坦福校友上門找到楊致遠，想要把自己的一個搜索技術以100萬美元的價格賣給雅虎，楊致遠優雅地拒絕了他們。9月7日，拉裏·佩奇和謝爾蓋·布林被迫在加州郊區的一個車庫內孤獨創業，他們把公司取名為google。
在中國——
受“楊致遠奇跡”的啟示，中國的互聯網開拓者們幾乎同時找到了成長的路徑。
1998年4月，張朝陽團隊率先完成了中文搜索係統的開發，他依照雅虎模式“克隆”了一個中國版，是為搜狐公司。10月，張朝陽被美國《時代周刊》評為“全球50位數字英雄”之一，這讓他成為第一個互聯網業界的全國性新聞人物。
8月，四通利方的王誌東在美國考察時接觸到北美最大的中文網站華淵生活資訊網SRSNet，雙方一拍即合，迅速展開合並談判。12月1日，新浪網成立，宣稱將“全麵提供軟件、新聞、信息和網上服務等功能，力爭成為全球最大的中文網站”。
在廣州，靠出售電子郵箱賺到了第一桶金的丁磊也做出了一個天才般的決定，把網易由一個軟件銷售公司轉型為門戶網站。
至此，中國互聯網的“門戶時代”到來了，新浪、網易和搜狐相繼脫穎而出，成為統治未來十年的“三巨頭”。1999年1月13日，《中華工商時報》公布了當時國內的十大商業網站，分別是新浪、163電子郵局、搜狐、網易、國中網、人民日報網站、上海熱線、ChinaByte、首都在線和雅虎中國。從當選網站的類型可見，都是新聞和資訊類的門戶網站，它們幾乎都沒有盈利模式，評選機構的標準是：“訪問量是最重要的，其次是內容，然後是美觀。”
與此同時，一些非門戶型的模式也如雨後春筍般地悄然出現，譬如網絡遊戲、電子商務以及專業的搜索引擎，它們在當時都沒有獲得“三巨頭”那樣的關注。
從1998年到1999年，有三個人先後進入了網絡遊戲領域。1998年6月，開發了漢化中文平台係統UCDOS的鮑嶽橋在北京創辦了聯眾遊戲，它很快成為中國最大的棋牌遊戲網站；1999年8月，隻讀了兩年大學就退學的朱駿在上海推出娛樂型社區Gamenow，後更名為“第九城市”；11月，畢業於複旦大學、1973年出生的陳天橋拿出50萬元積蓄在上海創辦盛大網絡，開始運營一家叫“網絡歸穀”的虛擬社區。網絡遊戲在日後將成為中國互聯網產業最賺錢的業務，不過在當時卻是“主角旁邊的花臉小廝”，一點都不被看好。