能源是可從中獲得熱、光和動力之類能量的資源，包括煤炭、石油、天然氣、水能、核能、太陽能、風能、地熱能、生物質能等一次能源和電力、熱力、成品油、氫能等二次能源，以及其他能夠提供能量的新能源和可再生能源。能源是人類社會賴以生存和發展的物質基礎。從某種意義上講，人類社會的發展是以優質能源的出現和先進能源技術的使用為先導的。
當今世界，能源的發展問題、環境惡化問題是全人類共同關心的問題，能源安全事關國家安全。我國既是能源生產大國，又是能源消耗大國，能源利用率較低，由此引起的環境汙染和生態破壞問題嚴重，因此解決能源問題任重而道遠。我國在不斷推進工業化和城市化的進程中，能源問題越來越成為經濟發展和社會進步的“瓶頸”。因此，正確認識我國能源現狀，實現能源、經濟和社會之間的協調發展，是目前我國社會經濟發展過程中所麵對和必須解決的重要課題之一。我國經濟的高速增長依賴於能源的同步增長。隨著傳統能源資源日趨短缺，大力開發新能源勢在必行。新能源的開發研究、推廣應用和科學普及，關係到國民對能源的認識、理解和推廣使用範圍，以及能源未來的發展。
了解能源、認識能源，掌握能源開發和高效利用的基礎知識，可以提高節約能源的意識，加速建設“資源節約型、環境友好型”社會。了解和掌握能源的相關知識和技術，不但對能源動力類專業技術人員是必需的，而且對各行各業的所有技術人員和管理人員也是必需的，因為每個人在日常生活和工作中無時無刻不在消耗著能源，即使我們睡覺的時候，冬天也會用到暖氣，夏天也會用到空調。
本卷係統地介紹了當今社會正在利用或尚處於研究開發階段的各種能源，通過曆史故事和形象詼諧的語言向讀者介紹了能源的發展曆史、各種能源的分布情況、能源的特點及能源的利用現狀，有利於在日常生活和工作中適當地選擇能源、更加高效地利用能源。