3.2.2引水式
引水式水電站是在地勢險峻、水流湍急的河流中上遊，或在坡度較陡的河段上，采用人工修建引水建築物（如明渠、隧道、管道等）的方式，引水以集中落差發電。引水式水電站多建在山區河道上，受天然徑流的影響，發電引用流量不會太大，故多為中、小型水電站。這種水電站不存在淹沒，不僅可沿河引水，甚至可利用相臨兩條河流的高程差進行跨河引水發電。如在我國川滇交界處，金沙江和以禮河之間的高程相差1400米，兩河最近點相距僅12千米，可以實現跨河引水發電。
3.2.3混合式
混合式水電站的水頭是由築壩和引水道共同形成，它多建在上遊地勢平坦宜於築壩形成水庫、且下遊坡度較陡或有較大河灣的地方。如魯布格水電站（裝機60萬千瓦，水頭372米），是目前我國最大的混合式水電站。
3.2.4抽水蓄能式
抽水蓄能式水電站是一種特殊的水電站，是利用電力係統負荷低穀時的剩餘電能，把水從下水池（庫）由抽水蓄能機組抽到上水池（庫）中，以位能（勢能）形式儲存起來；當電力係統負荷不足時，將上水池存水放出用於發電，供電力係統調峰之用。其主要特點：適用於電力係統峰穀差顯著的情況，是靈活性很高的調峰電源，能適應急劇的負荷變化。2000年3月14日，廣東省廣州抽水蓄能電站8號機組移交生產，標誌著該水電站的建設已全麵完成，成為世界上最大的抽水蓄能式水電站。
按裝機容量的大小，水電站可分為：大型水電站，一般裝機容量為10萬千瓦或10萬千瓦以上；中型水電站，一般裝機容量為5萬~10萬千瓦；小型水電站，一般裝機容量為5000千瓦以下。
水力發電有以下優點：第一，水電是可再生的清潔能源，對環境影響較小。第二，水力發電事業和其他水利事業可以互相結合。水電有防洪、灌溉、航運、供水、養殖、旅遊等眾多社會效益，可以實現洪水資源化和水量的調節，解決水資源時空分布不均的問題。第三，發電效率高，廠用電率小。大中型水電站為80%～90%，而火電廠隻有40%左右；水電站的廠用電率為0.3%，而火電廠為8.22%。第四，發電成本低，經濟效益高。水電的成本僅為火電的1/4左右，而水電的經濟效益是火電的3倍左右。第五，調節控製靈活。水電機組啟停靈活，輸出功率增減快，可變幅度大，是電力係統理想的調峰、調頻、調相和事故備用的變動用電器，有利於保證供電質量。
3.3星羅棋布水資源
說到對水能的利用，我們不得不對我國水能資源分布有一個全麵的了解，知道哪些地方水利資源豐富，可以開動腦筋對其加以利用，讓這隻馴服的小老虎全心全意地為我們服務！
我國幅員遼闊，地形多變，河流眾多，且大部分地區雨量充沛，因而水力資源極為豐富，排在世界第一位。我國可開發的水力資源分布西南占67％，其他地區總共占33％。由於水力資源為可再生能源，無汙染，一次投資長期受益，包括我國在內的世界上很多國家都在大力發展水電事業。我國繼葛洲壩水電站建成後，現又開發了長江三峽和黃河小浪底兩個大型水利工程。
根據2005年發布的水力資源複查顯示，我國大陸水力資源理論蘊藏量在1萬千瓦以上的河流共3886條，水力資源理論蘊藏量年發電量為60829億千瓦·時，平均功率為69440萬千瓦；理論蘊藏量1萬千瓦及以上的河流，單站裝機容量500千瓦及以上水電站，技術可開發裝機容量54164萬千瓦，年發電量24740億千瓦·時；其中經濟可開發水電站裝機容量40179.5萬千瓦，年發電量17534億千瓦·時，分別占技術可開發裝機容量和年發電量的74.2%和70.9%。全國水力資源總量，包括理論蘊藏量、技術可開發量和經濟可開發量均居世界首位。
我國水力資源在地域分布上也不平衡，西部多、東部少。按照技術可開發裝機容量統計，我國西部雲、貴、川、渝、陝、甘、寧、青、新、藏、桂、蒙等12個省（自治區、直轄市）水力資源量約占全國總量的81.46%，特別是西南地區雲、貴、川、渝、藏就占66.70%；其次是中部的黑、吉、晉、豫、鄂、湘、皖、贛等8個省占13.66%；而經濟發達、用電負荷集中的東部遼、京、津、冀、魯、蘇、浙、滬、粵、閩、瓊等11個省（直轄市）僅占4.88%。我國的經濟發展東部相對發達、西部相對落後，因此，西部水力資源開發除了滿足西部電力市場自身需求外，還要考慮東部市場，於是，我國建設了水電的“西電東送”工程。
我國水力資源富集於長江上遊、金沙江、雅礱江、大渡河、瀾滄江、烏江、南盤江、紅水河、黃河上遊、湘西、閩浙贛、東北及怒江等13大水電基地，其總裝機容量約占全國技術可開發量的50.9%。特別是地處西部的金沙江中下遊幹流總裝機規模為5858萬千瓦，長江上遊幹流為3320萬千瓦，長江上遊的支流雅礱江、大渡河以及黃河上遊、瀾滄江、怒江的裝機規模均超過2000萬千瓦，烏江、南盤江紅水河的裝機規模均超過1000萬千瓦。這些河流水力資源集中，有利於實現流域、梯級、滾動開發，有利於建成大型的水電基地，有利於充分發揮水力資源的規模效益，實施“西電東送”。
3.4神女無恙驚世界
毛澤東主席於1956年6月在《水調歌頭·遊泳》裏麵讚歎長江三峽的詩句“神女應無恙，當驚世界殊”，可見三峽之宏偉壯觀。長江三峽水利樞紐工程（簡稱“三峽工程”），是當今世界上最大的水利樞紐工程；大壩為混凝土重力壩，大壩壩頂總長3035米，壩高185米，設計正常蓄水水位枯水期為175米（豐水期為145米），總庫容393億立方米，其中防洪庫容221.5億立方米。
3.4.1長江三峽水利樞紐工程的主要功能
（1）防洪。三峽大壩建成後，形成了巨大的水庫，滯蓄洪水，使下遊荊江大堤的防洪能力，由防禦10年一遇的洪水，提高到抵禦百年一遇的大洪水，防洪庫容在73億~220億立方米。如遇1954年那樣的洪水，在堤防達標的前提下，三峽能減少分洪100億~150億立方米，荊江至武漢段仍需分洪350億~400億立方米。如遇1998年洪水，可有效防禦。
（2）發電。三峽水電站是世界最大的水電站，總裝機容量1820萬千瓦。這個水電站每年的發電量，相當於4000萬噸標準煤完全燃燒所發出的能量。主要供應華中、華東、華南、重慶等地區，緩解了我國的電力緊張問題。
（3）航運。三峽工程位於長江上遊與中遊的交界處，地理位置得天獨厚，對上可以渠化三鬥坪至重慶河段，對下可以增加葛洲壩水利樞紐以下長江中遊航道枯水季節流量，能夠較充分地改善重慶至武漢間通航條件，滿足長江上、中遊航運事業遠景發展的需要。通航能力可以從現在的每年1000萬噸提高到5000萬噸。三峽工程在水產養殖、旅遊、保護生態、淨化環境、開發性移民、南水北調、供水、灌溉等方麵均有巨大效益。
3.4.2長江三峽水利樞紐工程的世界之最
2012年10月30日，三峽水庫水位升至175米，這標誌著世界最大的水利樞紐工程順利完成了當年試驗性蓄水。三峽工程被列為全球超級工程之一，創造了“十大世界之最”。