河南，古稱中原，是中華民族的發祥地之一。數千年來，河南地域鍾靈毓秀，先後二十多個朝代建都於此，真可稱得上是人傑地靈。北宋，無疑是這些朝代中一顆最為璀璨的明珠。也許，在外交政策和軍事力量上，北宋是一個懦弱的王朝。但毋庸置疑的是，北宋的年間的文學產出，注定是中華民族文學史上的最高峰。無論是現在，還是將來。
北宋仁宗，是曆史上一個有名的仁義皇帝。政治的開明，民風的淳樸，無形中形成了這樣一個承上啟下的時期。仁宗時代是一個知識分子精神上特別寬鬆的時代，所以文學藝術事業都很發達。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就占了六家。這六家（三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石）又都活躍在仁宗時代。而且中國的幾大發明中，能把整個世界推向近代化的三大發明——活字印刷術、火藥、羅盤，也都出現於仁宗時代。
但是再多的繁華也掩蓋不了封建王朝腐朽的本質，而仁宗又是一個多次謀求改革卻最終失敗的帝王，這也給他的一生增加了悲劇色彩。
故事就發生在慶曆新政的前夕。
慶曆二年的隆冬，寒風凜冽，吹得汴京城喘不過氣來。整個汴京城在這刺骨的寒風中苟延殘喘著，仿佛預示著這個王朝破敗的明天。天空中鬱積了幾日的烏雲，沉沉的壓在京城的亮麗光鮮上。
國都的街市大多因為這惡劣的天氣而早早地關門謝客，但這絲毫不影響士大夫，皇親貴胄吟風弄月的興致。府邸中的歌舞升平，與府外的人煙稀少形成了鮮明的對比。在一片推杯換盞，觥籌交錯的府邸內，唯獨一家中布滿了鬱結的愁雲。
視線拉近，隻看到門前兩個石獅威嚴的佇立著，仿佛昭示著這家主人的地位。石獅旁零星站著些披堅執銳的衛兵，從他們的身上散發出的堅韌使寒風都退避三舍，仿佛刀削的臉上刻畫著冷峻，使人不由得產生畏懼。他們上方的牌匾上，赫然寫著“北海郡王府”五個大字。在這一片昏暗中，熠熠閃光。
府內，各色各樣的傭人神色匆匆，不停地奔走著。急促的步伐掩蓋不了臉上的焦灼與畏懼，突然北邊的廂房中傳來一聲中氣十足的怒斥，“滾！沒用的東西，給我滾！”隻見一個郎中打扮的中年人從廂房中狼狽的竄出來，他扶了扶歪掉的的帽子，一邊嘟囔著，一邊飛快的跑向府門。
“李郎中，請留步。”王府的老管家氣喘籲籲地跑過來，“李郎中，這是您的診金。”李郎中停住腳步，訕訕地轉過頭，“老管家，真對不住了，小王爺的病，我無能為力。”
老管家歎了口氣，低聲道，“從個把月前開始，小王爺發病。王爺幾乎找遍了汴京的名醫，剛開始小王爺還有些好轉，就是前些日子。病情反複，眼看著到了現在這個樣子。小王爺打小就離開王府，這幾年才回來，沒過幾年好日子，這就要……”老管家說得哽咽了起來，趕忙用手拭淚，“王爺舐犢情深，有些失當的地方，希望李郎中諒解。”