剛開學時，女兒們的老師發給每位學生一個資料夾，最主要的用途是放回家的作業、通知單及做完的課堂練習與作品。她們每天放學回家第一件事就是要將數據夾拿出來給我，因為她們還看不懂那些發回來的紙張到底上麵寫的是什麼，因此翻譯給她們聽，協助她們了解學校的訊息是我和先生每天的工作。
看她們學校所發回來的通知單以及作業練習是我的一大樂趣，因為我非常好奇美國小學的活動以及教學的內容。記得剛開學時，我挺期待看到她們的功課表。
但我後來發現，這裏的小學似乎不怎麼看中它，因為老師根本沒有發給學生所謂的“功課表”，每天我都問女兒在學校做了什麼事，語言不通的她們根本是丈二金剛摸不著頭腦的，隻說有閱讀、數學還有出去玩，等等。等到她們漸漸摸熟了學校的作息，而我也有機會進到教室參與她們的班上活動時，才較清楚她們每天在學校到底都在做些什麼。
如如的老師汶特斯太太細心地將“功課表”貼在教室的櫃門上，全班一星期的作息清楚明了。二年級的課程每天固定有閱讀（Reading）、寫作（Writing）與數學（Math），下午則會有一節藝能課（體育、美術、音樂等）。除此之外，上、下午則皆有一個十五分鍾的休息時間（recess）。三年級的課程也大致相同，隻是藝能課以及休息時間不相同而已。
她們的課程內容還包含自然科學（Science）與社會（Social Studies）兩科，大多穿插在閱讀時間進行教學。這裏也沒有所謂的下課時間，我曾經好奇地問女兒：“如果要上廁所怎麼辦？”她回答說：“就跟老師報告一下就可以去啦！想要喝水也是。”
這張作息表最引起我注意的是，上麵每一種課程的授課時間皆不盡相同，與台灣功課表通常整齊劃一的長相大異其趣。例如每天上午的閱讀時間足足有一個小時又四十五分鍾，完全顛覆台灣小學製定每節授課時間隻有四十分鍾的理由：小學生專注力的時間較短。如果從表麵上來看，可能會認為是不是因為美國孩子的專注力較強或者老師會教所以可以吸引孩子注意力的緣故，事實上這與授課的方式有關係；全然由教師講授的課程，也就是老師站在講台上講課，學生坐在底下聽（這也是我們最熟悉的方式），這種方式孩子們保持專注的時間自然是隨著年齡越小而降低。
而美國小學的閱讀時間通常是采用分組進行的方式，如如讀的是低年級，處於還在培養閱讀能力與習慣的階段，因此汶特斯太太將班上學生依照閱讀能力分組，她會帶領一些孩子進行導讀與討論，有些孩子則是由助理老師（Program Assistant）陪伴閱讀，有些孩子則是自行閱讀。閱讀時間還會進行科學或社會的課程教學以及其他的活動，因此即使時間長一點，孩子也能耐得住。
在這個小小學校裏，美術課、體育課、音樂課都是由科任老師上課，每周一次的圖書館時間也是由圖書館館員普拉太太負責。我個人很欣賞林肯小學每個年級每周都會排四十五分鍾的圖書館時間，首先普拉太太會念幾本書給全班小朋友聽，引導孩子欣賞書籍主題之後，帶領學生回答相關的問題或繪畫相關之主題。有時候也會讓她們一人使用一台計算機聽故事，並且教孩子各種圖書館的使用技巧以及如何運用圖書館係統找書與借書，充分發揮了圖書館教育的功能。每周每位學生還可以借兩本書回家閱讀。
在這裏即使是一年級的小朋友，也可以從這一堂課中學會如何從計算機裏尋找有興趣的書，並且根據編號到書架上找到想要的書籍。能夠善用圖書館的資源，家中就不需要添購太多書籍，並且不論家庭背景如何，每個孩子都能擁有均等的閱讀機會。
從小即讓孩子沉浸在閱讀的環境，這是現在台灣地區推行閱讀教育所極力鼓吹的。但是台灣的功課表裏不會有一節專門的圖書館時間，小學大多依賴老師主動安排時間帶領孩子到圖書館閱讀，但次數很難達到每周一次，並且不是每位老師都會這麼做。而中、小學的課程中也似乎沒有一堂課教過學生如何使用圖書館，如何看懂圖書館的編號與索引，及如何使用圖書館的在線係統與資源。或許有老師會說他們在班上都有建立小小圖書館，孩子在班上可以自由取閱，不用特地到圖書館。的確，但是這裏小學的每間教室也都有為數不少的圖書供給孩子閱讀，為什麼美國小學每周都還要安排一堂圖書館時間呢？
我想，除了教導孩子有關圖書館的相關知識之外，閱讀環境的氣氛也是一項很重要的因素，尤其是在培養閱讀習慣的初期。我想大多數人都有到圖書館的經驗，一進圖書館，整個人就會被周圍肅穆莊靜的氣氛所包圍，撲鼻來的是陣陣的書香，眼睛所及的是一個個低頭專注閱讀的人。到了那裏，讓人自然而然地能靜下心來閱讀。
書局裏的兒童閱讀區也有同樣的功效，雖然裏頭會夾雜著幼童咿咿呀呀對父母念故事時的回應聲，但這又何妨？因為我們的孩子都走過這些階段。即使我們的家中也擺有許多童書，亙亙和如如還是很喜歡到兒童閱讀區看書，或許是那裏的氛圍使然，也或許是那裏有更多新奇的童書，更或許是在那裏有許多大大小小的孩子一起和你坐在地上或木板上，腿上攤開著一本書，津津有味地讀著。這些都會促使孩子加入這個陣營，久久流連而忘返。