紅四方麵軍的空前勝利，極大地震撼了國民黨軍隊。蔣介石不甘心失敗，1932年6月12日在廬山召開了“剿共”會議後，親臨武漢坐鎮，調集26個師另5個旅，附4個航空隊，約30餘萬人的龐大隊伍“圍剿”鄂豫皖蘇區，采取穩紮穩打，齊頭並進，逐步壓縮的戰術，對紅軍進行第四次“圍剿”。形勢盡管十分嚴重，粉碎圍攻的條件還是存在的。隻要指揮得當，勝利還是可以期待。但是一切失敗的主因，都是來自內部，來自“後院起火”，自己整垮自己。
當時擔任中共鄂豫皖分局書記兼軍委主席的張國燾，對形勢作了完全錯誤的估計。1932年1月紅軍剛取得黃安作戰的勝利，他就在鄂豫皖中共第一次黨員代表大會上宣稱：“國民黨主力隻剩下了7個師，其餘都是雜牌部隊，紅軍現有這樣的力量，已經無論多少敵人都不怕了。”2月12日，他在《關於目前形勢和黨的任務》的報告中提出：“主要火線將由帝國主義者所直接擔任，而國民黨政府和其他軍閥政府隻擔任偏師的任務”，所以，鄂豫皖黨組織的當務之急是“堅決采取進攻戰略”，“準備奪取武漢，完成一省與數省的首先勝利”。6月19日，他又報告說：蔣介石的第四次“圍剿”是“集中所有殘餘力量”的掙紮，是“敵人大崩潰”的表現。因而目前不是衝破敵人圍攻，而是根本消滅圍攻。根據他的錯誤估計，對6倍於紅四方麵軍兵力的圍攻，沒有進行任何準備，把反“圍剿”勝利的可能性喪失殆盡。
在張國燾“進攻戰略”的指導下，潢（川）光（山）戰役後，陳賡奉命率部隊再出（北）平漢（口）鐵路線，這支曆盡艱辛、十分疲勞的部隊，仍然鼓起勇猛頑強的精神，奪取了鐵路線上的雞公山等地，然後又被命令西下圍攻麻城。
1932年8月7日，國民黨北線陳繼承部隊進占七裏坪，西線衛立煌部隊撲向黃安，逼近麻城，張國燾才如夢初醒，不得不下命令撤除對麻城的包圍，調主力部隊晝夜趕赴黃安，迎戰國民黨部隊。
陳賡率第三十四和第三十六兩個團作為全軍的先行，趕了百餘裏路程，在黃安城西的馮二壽地區，即與李默庵的第十師遭遇，雖兵力眾寡懸殊，倉促應戰，在陳賡指揮下，部隊仍頑強地抵禦了國民黨軍隊的瘋狂進攻，使相持局麵維持到下午後續部隊趕到。
紅四方麵軍鑒於在黃安再戰不利，命令部隊撤出戰鬥，轉向七裏坪，打擊陳繼承部隊。
8月15日拂曉，陳繼承部隊分幾路向紅軍陣地進攻，他們的炮火猛烈，打在山上火星四射，碎石飛揚；敵人還有飛機助陣，轟炸掃射，樹倒枝斷。敵人進攻一上午，死傷慘重。下午1時，紅軍第十、第十一、第十二和第七十三師主力，多路向國民黨第二師反擊。紅軍英勇衝殺，冒著激烈的炮火和飛機的轟炸掃射，衝過一裏寬的白沙灘，徒涉齊腰深的倒水河，一舉突破敵前沿陣地，向縱深突進，與敵人反複肉搏，手刃敵軍，血染戰袍，刺刀彎了用槍托打，槍打壞了拳打腳踢，前仆後繼，勇猛突擊……其戰鬥之激烈為前所未有。敵第二師全線潰退，其兩個團大部被殲，紅軍前進八九裏。該師一軍官給友人寫信談到七裏坪戰鬥時哀歎：“本師潢川慘敗後……經委座（蔣介石）大力整頓，軍容複振……不料此次又遭慘敗，6名團長悉數傷亡……重演潢川慘劇，曷勝浩歎！”