信中講到“現在的任務是要在全黨全國基本上（不可能全部）打倒右派，而且在七八年後還要有一次橫掃牛鬼蛇神的運動，爾後還要有多次掃除”，“這次文化大革命，就是一次認真的演習”。講了他自己“準備跌得粉碎”也要搞文化大革命的決心，也談到他對林彪的一些看法。
這些在當時都是屬於最高一級絕密的信息了。可是毛澤東的這些戰略意圖，隻告訴了自己的妻子，一個在黨和國家最高機構中並沒有任何職務，連中共中央委員也不是的江青，可見毛澤東認為江青是可以信任的，可以說知心話的人。當然這封信給周恩來、王任重看過，並告訴了林彪。從另一個角度看，也反映出毛澤東認為領導核心中可信任的人已經不多了。
綜上可見，毛澤東對江青的信任和支持，正是“四人幫”的最大政治資本，他們正是利用了這一條件得以飛黃騰達、青雲直上。
2. 《海瑞罷官》與姚文元升官
“四人幫”中寫大批判文章最多的是姚文元，是聲名遠揚的以筆殺人的所謂“無產階級金棍子”。“四人幫”靠大批判打人起家，以他最為典型。前邊在講到姚文元其人時，我們已經就反胡風和反右派兩場政治運動中他的表現作了概括。下邊就姚文元在“文化大革命”前期起了重要作用的四篇代表作，略作分析和評述。
《海瑞罷官》是為彭德懷翻案？
第一篇是《評新編曆史劇〈海瑞罷官〉》。這篇被稱為“文化大革命”導火線的大批判代表作，使35歲的高中畢業生姚文元一舉成為全國聞名的“大理論家”。這篇文章曾獲得很高的評價，並被寫入林彪向黨的第九次全國代表大會所作的報告中。自然，報告中沒有寫姚文元的名字，而是寫“毛主席又發動了對《海瑞罷官》等大毒草的批判，鋒芒所向，直指修正主義集團的巢穴”。但一提到批判《海瑞罷官》這篇惡毒的文章，人們就很自然地聯想到姚文元，這也是不言而喻的。
那麼，這篇大批判文章有什麼特點呢？概言之是斷章取義，歪曲事實，混淆時間順序，以便以“現實階級鬥爭”找尋依據，無限上綱，硬給作者吳晗戴上反黨反社會主義的帽子。姚文元的畫龍點睛要害之筆在文章的結尾。他說：“一九六一年，正是我國因為連續三年自然災害而遇到暫時的經濟困難的時候，在帝國主義、各國反動派和現代修正主義一再發動反華高潮的情況下，牛鬼蛇神們刮過一陣‘單幹風’、‘翻案風’……要求‘退田’，就是要拆人民公社的台，恢複地主富農的罪惡統治……大肆叫囂什麼‘平冤獄’……同無產階級專政相對抗……‘退田’、‘平冤獄’就是當前資產階級反對無產階級專政和社會主義革命的鬥爭焦點……《海瑞罷官》就是這種階級鬥爭的一種形式的反映。”結論：“《海瑞罷官》並不是芬芳的香花，而是一株毒草。”
對於姚文元的謬談，已經有很多人作過詳細的批判，這裏沒有必要再重複。我們隻想指出一點，就是姚文元為了強加人罪，連起碼的時間順序的邏輯也不顧了。吳晗寫《海瑞罷官》的劇本是從1959年秋醞釀起草，中間七易其稿，到1960年底才定稿。原名《海瑞》，後接受老友植物學者蔡希陶的意見，認為不是寫海瑞一生，而是寫他當江南巡撫時的一段，才改名為《海瑞罷官》。而所謂“單幹風”、“翻案風”，姚文元也承認是發生在1961年之後，那麼，以前寫的劇本怎麼能成為寫成後才發生的“階級鬥爭的一種形式的反映”呢？這真是荒唐的邏輯！
這篇文章由於成為一場史無前例的政治大動亂的導火線，它的影響所及遠遠不隻是學術界。首先是株連古人海瑞及有關人等。由於“海瑞罷官”宣揚的是明代的清官海瑞，所以凡是與海瑞有關的一切都遭了殃。北京的著名京劇演員馬連良由於主演《海瑞罷官》，而遭批判汙辱飲恨而亡。上海的著名京劇演員周信芳也由於主演《海瑞上疏》而犯了“反革命”大罪，受盡淩辱含冤死去。所有寫過有關海瑞的文章、故事以至連環畫一類作品的一幹人等，無一幸免。甚至已經死去近四百年的海瑞本人葬於海南故鄉瓊山的墳墓，也遭到紅衛兵的挖毀，暴屍白骨，破壞無遺。
其次是株連到所有表態反對姚文元文章的人。姚文元的文章發表後，張春橋故意設下圈套，讓《文彙報》開辟專欄，展開所謂學術爭鳴；同時邀請在滬的著名專家學者座談，“引蛇出洞”。結果又使一大批人上當。像上海著名曆史教授周穀城、周予同、李平心等均遭批判，有的還被迫害致死。甚至連給上海《文彙報》寫過信的一般讀者，張春橋也一個都不放過。三千多封讀者來信被逐一轉到來信作者的所在單位，使這些人也都蒙受了各種災難。
再次，擴大範圍，無限株連。由於《海瑞罷官》是講述曆史上的清官因堅持正義而遭貶謫的故事，被誣指為替彭德懷翻案，於是由此而引申，凡是講述中國曆史上類似清官故事的文章著述，一律都與“為彭德懷翻案”聯係起來，被戴上“反黨反社會主義”的帽子，而牽入一場空前的大文字獄中。如《羊城晚報》批判曆史小說《柳宗元被貶》、《李世民與魏征》的文章也遭到批判，如此等等。可見，姚文元的衝擊波所造成的危害是何等廣泛而嚴重。