馬克思主義中國化的曆史進程貫穿著一條紅線，這就是黨的思想路線。從實事求是到強調解放思想，強調實事求是與解放思想相結合，再到與時俱進和求真務實，思想路線的內容發展與馬克思主義中國化不同時期所麵臨的任務和時代特征緊密相連。縱觀黨的曆史，中國共產黨正是以思想路線的堅持、發展與創新為內在驅動力不斷推進著馬克思主義中國化的曆史進程，創立了一個又一個偉大理論成果。黨的思想路線也就是馬克思主義中國化的生命線。
黨的思想路線是馬克思主義中國化的哲學基礎
黨的思想路線即黨的辯證唯物主義和曆史唯物主義的認識路線，是規範黨的思想理論活動的方法論係統。中國共產黨的思想路線說到底是一個怎樣對待馬克思主義的態度問題，這是中國共產黨在任何曆史條件下都將麵對的理論問題和現實問題。堅持解放思想，實事求是，與時俱進。我們黨的思想路線是一切從實際出發，理論聯係實際，實事求是，在實踐中檢驗真理和發展真理。黨的思想路線就其理論本身而言，它來源於馬克思主義的辯證唯物主義，“是馬克思列寧主義精髓，是毛澤東思想的精髓，是鄧小平理論的精髓”；就其思想方法而言，它來源於馬克思主義的科學方法論，是我們形成新認識、探索新規律、適應新形勢、完成新使命、開創新局麵的重要思想武器；就其地位作用而言，它是馬克思主義中國化理論成果的精髓，是製定黨的政治路線的基礎。
解放思想是馬克思主義中國化的前提。鄧小平同誌指出：“隻有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導，解決過去遺留的問題，解決新出現的一係列問題，正確地改革同生產力迅速發展不相適應的生產關係和上層建築，根據我國的實際情況，確定實現四個現代化的具體道路、方針、方法和措施。”《解放思想符合馬克思主義世界觀的本質特性——革命的批判精神，馬克思主義中國化的命題正體現了這一精神。它要求人們在對待馬克思主義時，既要堅持，又要破除迷信，不要使之神化，使之成為教條。同樣，對於已經中國化的馬克思主義，也不能使之教條化。馬克思主義的基本原理任何時候都要堅持，否則我們的事業就會因為沒有正確的理論基礎和思想靈魂而迷失方向，就會歸於失敗。但是，馬克思主義並沒有結束真理，而是在實踐中不斷為真理的發展開辟道路。強調解放思想，就是為了進一步促進馬克思主義與中國實際的有機結合，繼續推進馬克思主義中國化。
實事求是是馬克思主義中國化的根本。“實事求是”是毛澤東關於馬克思主義思想方法論中國化的概括和表述。實事求是在實踐認識上包含三個層次的內容：一是一切從實際出發，二是具體問題具體分析，三是認識客觀事物的規律。馬克思主義中國化的關鍵是“結合”，要結合就要解決結合什麼、如何結合、結合要達到什麼樣的程度三個主要問題，而這三個問題正是實事求是的三個層次。首先，馬克思主義與中國革命和建設的具體問題的結合，具體問題是結合的載體；其次是如何結合，這要求一切從實際出發，分析具體問題；第三是結合的成果或程度，要看其能否形成對結合的對象的科學認識和理論概括，以及這一理性認識能否指導實踐。
與時俱進是馬克思主義中國化的方向。“與時俱進”，從其哲學本質而言，是指事物通過自身的內部矛盾運動，主動適應外界環境變化及其發展從而顯現其進取性狀態和過程。馬克思主義具有與時俱進的理論品質，與時俱進是馬克思主義優於、高於其他一切社會理論的顯著標誌，貫穿於馬克思主義發展的整個過程。推進馬克思主義中國化，必須關注時代的不斷變化、關注現實，沒有一種科學的理論可以脫離時代的曆史進程而存在。如果我們不顧曆史條件和現實情況的變化，對馬克思主義的理解和運用，拘泥於馬克思主義經典作家在特定曆史條件下針對具體情況做出的某些個別論斷和結論，就會導致實踐中的錯誤和失敗。“隻有不可救藥的書呆子，才會單靠引證馬克思主義關於另一時代的某一論述，來解決當前發生的獨特而複雜的問題”。我們隻有始終保持與時俱進的精神狀態和治學態度來對待馬克思主義的發展和創新，才能使馬克思主義中國化的進程中不斷激發出生命的活力。