清末光緒年間——那正是我當初生活的時代——奸臣禍害人民，國法形同虛設。與此同時，列強覬覦著大清國這塊肥土，開始大肆侵略，而各地又爆發了農民起義。亂世難以生存，本來日子就不好過，可越是這樣，天公還越不作美，偏偏讓我的家鄉大旱。旱災導致莊稼顆粒無收，這對百姓而言，無疑是雪上加霜。
我本是迎光客棧的掌櫃，剛開始生意還好做些，每年能賺點銀兩細軟，但到了後來就不行了。那時候重農抑商，像我這樣的商人，地位低下，身份卑微，而農民是比較受統治者歡迎的。統治者就喜歡這樣的人，什麼都不想，埋頭生產糧食。我雖然比農民富裕一些，吃喝可以暫時不愁，但是時間久了也就沒有糧食吃了。
作為一個小老百姓，我每天戰戰兢兢的，朝廷政事不敢亂談，隻求顧住自己的一畝三分地。我說這些的目的，是點明那時的生活環境。很顯然，人們生活在水深火熱之中，既要躲避戰亂，又要尋找食物。可是，食物越來越少，人越來越餓。
看看大家，大家開始吃起了動物植物，他們吃雞鴨豬狗，吃魚蝦蚌鱉，吃蔬菜瓜果。我隨波逐流，他們吃什麼，我也吃什麼。到了最後，大家腹中無物，饑餓難忍，便開始吃起了草根，啃起了樹皮。可這東西哪是人吃的？拿我來說，我隻吃了兩天的草根，就開始麵容憔悴、小腹疼痛了。
嚼著生硬惡心的草根，我想：窮則變，變則通，人得想著變通，不能認死理兒。如果一頭撞在了南牆上，難道還不知道疼嗎？